用了差不多一个月的时间，读完了茅盾文学奖最年轻得主徐则臣的2019年奖获奖作品《北上》。一本书拖拖拉拉读这么久并不常有，说明这本书还未达到精彩到令人欲罢不能的地步 。相反地，它有时节奏舒缓得让人很闷，闷到随时可以中断阅读。
这种感觉就和它书写的京杭大运河一样，细水长流，不急不躁 ，读者仿佛摇了一只橹跟着它在运河上回旋往复:从2014年开篇的考古报告说起，后面铺陈的三个部分，让人阅读时会有时空不断穿越的眩晕感:从1901年写到2012年、 2014年，然后又回到1901年，中间穿插了1934年 ，最后又回到2014年 ，其间，历经的时光隧道中留着无数的空白。
但无论怎样地摇曳多姿，都不难看到书写的主角是运河，人物则是各种关联的阐发，由两个意大利人，到和他们相关联的人，再到这些关联人物的后代，这些人物关系若没有细加梳理，极易产生混乱 。不同的年代带出不同的故事 ，这些年代下的故事甚至都可以分别独立成为多个中短篇小说。不难发现作者徐则臣在小说结构上的构置上是下了功夫的。
如果把小说的结构理清楚了 ，故事脉络也就清晰了 :它讲了两个对中国文化心驰神往的意大利人 ，哥哥因为喜欢马可波罗而改名为小波罗 ，是一个旅游冒险家，以到中国考察文化为名，寻找他玩失踪的弟弟。陪着他沿运河北上的人物中，有翻译官、厨子 、船夫和保镖等，后来弟弟没找着，小波罗因为意外死掉了。爱玩失踪的弟弟被友人取了个典型中国名字–马福德，他加入了八国联军对中国的侵略队伍，尽管极端厌恶这场不义战争，却又不得不以此为借口来到中国 ，就为了看一看马可波罗笔下的大运河和中国文化 。后来他爱上了一个中国姑娘， 当了逃兵，和姑娘结婚， 变成了一个地地道道的中国农民 ，最后为了为爱人报仇手撕日本鬼子，长眠在了中国的土地上。
马福德的后代留下来了，和那些翻译、厨子、船夫和保镖的后代们一起来到了新世纪。因为大运河的考古他们从不同的地方走到一起，回顾了祖辈们走过的道路，由此揭示了大运河的前世今生。书在最后说:”一条河活起来，一段历史就有了逆流而上的可能，穿梭在水上的那些我们的先祖，面目也便有了愈加清晰的希望 。″这，正如题记所言:”过去的时光仍持续在今日的时光内部滴答作响。”为何我们要回顾历史？因为我们要了解来时的路， 才可能知道未来的方向 ，才能对我们脚下的土地充满热爱 ，才能让土地上的人们生生不息。
这是一本深沉厚重的大书，它给我们展示了历史，也昭示了未来， 描写了中国千年流转的亘久历史，也刻画了中国与世界的交接 。它写出了小人物在历史风云际会中的各种选择 ，写出了中国在不同历史时期在世界目光中的位置 ，写出了运河儿女们对这条古老河道的深沉情感。它犹如一条小船，载着我们沿河北上，悠悠荡荡， 一路看风景，思考人生人性，这风景中有美丑，有良善，有忠贞的爱情，也有叵测的人心。
与别的小说不同，它在文风中有种旅行文学中的散文手法，笔调虽清淡，但人物形象鲜明，同时埋下了许多伏笔，比如文章以出土的一封信开头就非常惊艳，这封写于1900年7月的意大利语信件，写信人是个被派往中国的意大利小兵马福德， 信中满是对战争的厌倦、对生命的眷恋以及小人物的无奈 。这封信是贯穿整部小说的一个重要物件和线索， 不得不惊叹作者构思的精妙 。而在1901年故事结束处 ，老夏和徒弟三人的突然离去， 又让情节有了合理的喘息机会。 让时空自然过渡到了新时代。
这种精妙结构的安排文中有很多，会让想学写小说的人们受到一点启示。
