明代，皇朝势力鞭长莫及，蒙古地区各封建主之间争战不休，长期陷入纷争和割据之中，敖汉部就是在这种动荡的形势下出现的。
那时候，敖汉部属漠南蒙古左翼内喀尔喀五部之一，为成吉思汗十五世孙达延（大元)车臣长子图鲁博罗特后裔，与奈曼、乌珠穆沁、浩济特、苏尼特等部落为一裔。达延汗死后，蒙古各封建主互争雄长，汗位衰弱。左翼汗达赉逊库登汗为躲避漠南右翼的威胁，由宣府察哈尔根据地迁到西拉沐沦河流域。达赉逊库登汗死后，其子图门札萨克图汗继位，势力有所恢复。图门汗死后由林丹汗继位，实行暴政。此时，图鲁博罗特四世孙岱青杜棱势力渐强,与其弟额森伟征出离察哈尔携属部游牧于老哈河中游至大凌河之间,开始逞雄辽西大地成为明朝边患。岱青杜棱性格倔强，明史称小歹青。不久,岱青杜棱与其弟分开游牧场所，弟居东(今奈曼地),他居西,并将其所辖游牧地号曰“敖汉”。
关于“敖汉”一词，众说不一。一日“老大”，二曰“乌桓”，三曰“大王”。我以为第三种说法较为准确。根据有三：(一)、蒙古语中“敖”是嫡或元的意思,汉(汗)是“可汗”
的急读之音，合曰“鄂罕”(敖汉)。蒙古语有:二意取其一音合写成文的习惯，故＂奥＂和＂汗＂的合写语，而今演变为＂敖汉，即现代蒙古语的合语。这如同“蒙古”一词是由(永恒)和(圣火)二字的合一形成是一样的，所以《建平县志》将“敖汉”解释成“华言大王”是准确的。
(二)从敖汉部源渊看，历世为成吉思汗宗室后裔，岱青杜棱与察哈尔分庭自立，不难看出他的倔强好胜性格。既然他以蒙古宗室嫡王自居，决不可能以简单的“老大”来自谓。(三)、敖汉右翼札萨克王色仍端鲁布在宣统年间分立札萨克时向理藩部说:“吾出自太祖之胄,历来居嫡长宗王也,袭先王之迹，亦兴于此。”蒙古族实行嫡长继承制，因而色王上述之言反映了其嫡王有继承权之意，与“敖汉”一词的含义是吻合的，即“敖汉”意为“大王”也。
