天上有银河，便有了鹊桥；地上有河流，便有了无数的桥。尤其是陕南汉中，境内有汉江、嘉陵江流经，古城建在水网密布的盆地。为了方便人们通行，便建有无数的桥。这些桥各具特色，成为汉中古城一道靓丽的风景线。
关于桥，都会有美丽的传说相伴，如白娘子与许仙在断桥相会，张果老倒骑驴的赵州桥；也都和历史传说有联系，如张飞当阳桥喝退曹军百万兵，蜀汉大将魏延虎头桥被斩杀；更和近代史重大事件相关联，如红军“二十二勇士”飞夺泸定桥，卢沟桥引发“七七事变”，全面抗战爆发。
明珠桥遗址标志
一座古桥承载着无数历史记忆，汉中城西的“明珠桥”亦是如此。这里有一道由北向南的古山河堰支渠，阻隔了人们的通行。于是，便建有一桥，长12米，宽5米，名曰“明珠桥”。明珠桥的得名，来源于一个神话传说。据《敕修陕西通志》载：“明珠桥，在县西二里，相传为一斗户量米得一珠，吞之化龙而去，排荡成渠，后桥其上。”明珠桥始建于明洪武三年（公元1374），时任太守费震，在对毁于战火的汉中城进行大修后，建了此桥。桥为砖木结构，并仿造江西吉水模式，修风雨亭于桥上，可遮风避雨，西去北上的旅人多在此桥话别。明珠桥旁有座明珠寺，相传该寺为陕南名刹，香火旺盛，后因战乱废弃。
明中期，大雨倾注，渠垮桥塌。嘉靖二十六年(公元1547)，汉中军民倡议重修，通过个人捐款及民间帮会集资，匠人于梁山采石，抬运下山，改建为两孔石拱桥一座。建成后，曾刻碑四块，镶于桥栏的四边，记述集资建桥善事。
古人对美化环境非常看重，曾在明珠桥旁广植杨柳。渠水潺潺，岸柳行行，史书上的“明珠桥垂柳”，指的就是这座石桥和堰渠两岸的杨柳形成的景观，是南郑（今汉台区）的胜景之一。清朝李天叙《明珠桥看柳》诗云：“探得骊珠胜迹留，画桥碧柳荡轻舟。江神静摄洪流去，水孽长潜古渡头。鳞甲隐浮沙涨险，烟波遥起旅人愁。过来豁伐游春目，适兴高登万里楼”。
疏通的堰渠
由明珠桥西行，是古代从汉中通往四川的栈道北端。明清两代，从汉中通往关中的栈道叫北栈，又叫秦栈；通往四川的栈道叫南栈，又叫蜀栈，明珠桥就是连接秦栈和蜀栈的一座重要桥梁。为往来旅人进出栈道的休息场所，也是商贾入城整理货物之地。久而久之，这里便形成了商贾云集之地。
以前，明珠桥旁没有栏杆，民国十五年（公元1926），一小孩在桥上玩耍，落水淹死。明珠寺僧人做法事超度，然后发起募捐，三年后请西大街一张姓石匠用捐资打凿石栏杆，安装于堰渠两侧，以利行旅安全。
1935年3月，红4方面军发动陕南战役，在攻克宁强、勉县后，剑指汉中城。当时，驻守汉中的国民党38军军长孙蔚如非常惊恐，向杨虎城、蒋介石发电报求救，速调分散在城固、洋县、西乡等处的部队回援。当时，红4方面军33军一部兵出巴山，击溃喜神坝民团武装，根据总部指令，渡过汉江，在汉中城南频频发起佯攻。红30军主力及教导师则在西门一带发起主攻，明珠寺就是红30军的临时指挥所。双方在西城下激战两天两夜，甚至展开了白刃格斗，可见战况之惨烈。此时，蒋介石已令驻守天水一带的胡宗南部和驻守关中的毛炳文部火速驰援汉中。红四方面军达到了“声东击西”的战役目的，撤离汉中返川北，继而西渡嘉陵江，踏上了接应中央红军的征程。
明珠桥还见证了国民党反动派的罪恶。汉中著名农学家安汉，曾留学法国，专攻农学，一生致力于农业兴国，有专著《西北垦殖论》，被誉为西北发展的教科书。抗战初期，国土沦陷，人民流离失所。安汉提出创办垦区，接纳难民的方案。方案中说：“每开垦一寸土地，增加一份生产，能多救一个难民”。经政府批准，安汉出任垦区管理局长，先后在陕北的黄龙山和陕南的巴山兴办了黄龙垦区和黎坪垦区，两地共安置了沦陷区的近十万难民。因为他同情和接近共产党，不与地方官员沆瀣一气，遭到时任汉中警备司令祝绍周的忌恨，授意南郑县长孙宗复，诬陷安汉在垦区私种鸦片，并于1943年11月24日午夜时分，将安汉杀害于汉中城西的明珠桥畔，年仅47岁。
上世纪六七十年代，汉中成为三线建设的重点地区，从祖国各地迁来航空、机械、核工业等一批国防工业。汉江油嘴油泵厂，对外称“十号信箱”，是1965年由江苏无锡油嘴油泵厂，河南洛阳拖拉机厂和天津动力厂抽调的职工和设备组建的，建厂于明珠桥畔的原县拖拉机站，后征地扩建，形成集生产区和生活区的厂区。这是汉中唯一没有按照“山、散、洞”的原则，建在城郊的一座工厂。明珠桥验证了那段如火如荼的年代。
近年来，为了恢复明珠桥胜景，有关方面出资，将明珠桥南边的百余米渠道疏通，砌石护坡。堰渠两岸不仅安装了精美的石围栏，还仿制了两座石拱桥，栽植了一排排杨柳和樱花树，成为一个秀丽的口袋公园。
历史悠久的明珠桥，通过“此岸与彼岸的相依，链接希求的双翼，成人之美的负重，把古老的路延伸到大美天地”，成为汉中历史文化的鲜明标志。
