人如果冤死，死后作鬼，但并非作鬼就能为自己报仇，还需要向管理者申诉其冤，获得批示后才能去报仇。鬼申诉其冤有两种途径。先讲两个故事：
有一个叫张稗的人，原本家世冠族，但到了张稗已经衰微。张稗有一个孙女，殊有姿色，邻人求聘为妾。张稗认为自己是旧门之后，耻与邻人（大概是暴发户吧）联姻。邻人非常气愤，放火烧了张稗的房子，张稗也一同被烧死。张稗的儿子张邦起初不知道缘由，后来知道是邻居放火，但畏惧邻人的势力，又贪图其财，不但不告官，反而将女儿嫁给邻人。
一年之后，张邦梦见张稗，张稗说：“汝为儿子，逆天不孝，弃亲就怨，潜同凶党。”张稗捉住张邦的脑袋，用手中桃杖刺之，张邦呕血而死。张邦死的那天，邻人又见张稗排门直入，张目攘袂，说：“你凭借势力作恶，酷暴过甚。杀害无辜，我已上诉。事获申雪，你也没几天活头了。”邻人得病，不久而亡。
另一个例子比较长，涉及的人物也比较多。
富阳县令王范有一妾叫桃英，殊有姿色，与王范手下丁丰、史华期二人奸通。此事被同僚孙元弼获悉，丁丰、史华期担心孙元弼告发他们，于是联合起来诽谤孙元弼，说他与桃英有私。王范就杀了孙元弼。
当时有一个叫陈超的人在座，极力赞成杀孙元弼。后来，陈超出城看望王范，行至赤亭山下，雷雨曰暮，忽然有人将陈超拽入荒泽中。雷电光一闪，照见一鬼，面甚青黑，眼无瞳子，说：“我是孙元弼，诉怨皇天，早见申理。等你很久了，现在才遇到。”陈超叩头流血，鬼说：“王范既为事主，当先杀之。”到了天明，鬼已不知去向。
陈超见到王范，没敢说这件事，只见鬼从外来，迳入王范的营帐。至夜，王范刚睡着，忽然大魇，连呼不醒。家人采用各种驱鬼之法，到了天亮，王范才略微清醒，十天之后就死了。而桃英也暴亡了。陈超躲进长干寺，易姓名为何规。五年后的三月三曰，陈超说今天不怕此鬼了，低头便见鬼影已在水中，以手拽陈超，陈超鼻血大出，可一升许，数曰而亡。
以上两个故事都见于《还冤记》，故事里的鬼都得向皇天申诉或者“上诉”，获得批示之后才亲自去抓凶手。这样的例子在《还冤记》中还有很多，比如一个被后妈虐待而死的少年，死后十来天就成鬼而回，宣称自己无罪而被虐致死，他亲妈诉怨于天，得天曹符来取他异母弟弟的性命。这些故事里的鬼，没有胡作非为，属于按章办事。后来戏曲中的“王魁负桂英”也属于这个套路。
接下来这个故事与上面的故事不同，也见于《还冤记》。
汉代何敞为交趾刺史，前往上任，途中暮宿鹊奔亭。夜犹未半，有一女子从楼下出来，自述说，她叫苏娥，是广信县修里人，没有父母兄弟，丈夫也死了很久了，但她有杂缯一百二十疋和一名叫致富的女婢。她要往邻县卖缯，就向县人王伯租车牛一乘，令致富执辔，一同前往。
前年四月十日，苏娥一行的牛车到此亭外，当时曰暮，没有行人，不敢前行，因此在此留宿。致富忽然生病，苏娥去亭长房子借浆取火，亭长龚寿操刀持戟来至车旁，问苏娥：
“夫人从何处来？车上装的什么？你丈夫在哪儿？何故独行？”
苏娥说：“你没必要知道这些吧？”
龚寿抓住苏娥的胳膊说：“少爱有色，宁可相乐耶？”
苏娥恐惧，不肯听从。龚寿即以刀刺死苏娥，又杀了致富。龚寿把苏娥和致富埋在楼下，杀牛烧车，取财物而去，车杠及牛骨存在亭东的空井中。
苏娥说自己死得惨烈，可是没有地方申诉，现在希望使君为自己伸冤。
何敝问苏娥：“现在挖你的尸骸，以何为验？”
苏娥说：“妾上下皆着白衣青丝，鞋子还没腐烂。”
何敞使人挖掘，果然，于是派人抓捕龚寿，拷问具服。又派人去广信县验问，与苏娥说的相同。何敞因此将龚寿的父母兄弟都抓了起来，上告朝廷，说：根据法律，不致于诛全族，但此事太恶劣，事情发生这么久，鬼神都没有地方申述，王法不能施展，请皆斩之。皇帝批复同意这么做。
在这个故事里，鬼没有办法向皇天申述，只能等地方有清明的官长，后来的《窦娥冤》也属于这样的套路。
