从前，山坳里住着一户人家。这户人家有三个人，夫妻二人和膝下一个幼小的儿子。俩口子男耕女织，虽粗衣粝食，笃厚的感情，乖巧的幼儿，苦中有乐，日子过得甚好。
常言说：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”也真是，这户人家和睦幸福的日子突然有一天遭横祸，——妻子意外事故离开人世。看着幼小的儿子无人照关，男人只得托人觅亲，续弦新娶，这个浓罩愁绪的家庭又添了欢笑。
日子重新开始，生活再见阳光。谁曾想好端端的日子又一次发生了变故：一年后，新娶的媳妇生了个儿子。本来这是高兴之事，可渐渐地新妈嫌前头媳妇留下的儿子了。
日出日落，月圆月缺。时间一日一日，一月一月，一年一年过去，俩孩子逐渐长大了。尽管新妈不爱前头媳妇留下的儿子，百般刁难，然这兄弟俩胳膊不离手腕，好得不得了。新妈有什么好吃的，不给前头媳妇留下的孩子吃。弟弟就背过母亲，偷偷给哥哥吃，“哥哥你吃！哥哥你吃！”话语无比亲昵，手足情显现真切。
世上没有不透风的墙，弟弟偷给哥哥好吃的事终于被新妈发现了，新妈严历责备儿子，坚决不准弟弟再给哥哥好吃的。可兄弟情深，几天后弟弟仍我行我素，照样偷偷给哥哥好吃的。新妈再次发觉了，再制止，弟弟还是重蹈覆辙。新妈制而不止，眼珠一转，一个罪恶的眼头闪过。
这是个冬日夜晚，天黑得伸手不见五指，张口看不见牙，猫头鹰的啼叫，更增加了夜的恐怖。同床一头而眠的兄弟俩上床睡了，这时新妈拿着一尺来长、小碗粗的一截木棒进了俩孩子的房间，让前头媳妇留下的儿子把枕头取出来，枕上她手中的木棒，说枕头不行了，需拿去拾掇。
到了后半夜，这位新妈握着一把磨得利利的菜刀进了俩孩子房间。前头媳妇留下的儿子枕着木棒新妈心中清楚。新妈伸手悄悄摸着了木棒，照着孩子的脖颈用力就是几刀，可惜孩子一声没吭出来，当时毙命。事毕，新妈悄无声息退了出来。
第二 天早晨，鸟儿啁啾，晓风温拂，阳光和暖。新妈看到起床出房门的不是自己的亲生儿子，是前头媳妇留下的儿子。原来，晚上新妈用木棒换枕头走后，弟弟心疼哥哥，把自己的枕头给哥哥枕，自己枕上木棒，自然这情况新妈不知晓。新妈进去后摸着木棒，认定是前头媳妇留下的儿子，杀错了。
新妈气极，昏倒在地，一命乌呼——气死了。新妈死后变成了一只鸟，从这山巅飞到那山巅，再从那山巅飞到另一山巅，飞一处竭斯底里啼叫：“杀儿上当！杀儿上当！……”既是忏悔，也是警示。据说，鸟嘴角啼得流血。
