源财的爹取财源滚滚之意，故给儿子起此名。他的家庭成分属富农，土改之后，家道中落，小学只读到四年级，被迫辍学回家。他一副好身板，一米八几的大个，四方脸，浓眉毛，是个难挑的好小伙，只是走近一看，才发现是个歪嘴。
四岁那年，他在猪窝盖上玩，失足掉进猪圈，嘴角让猪撕掉一块，留下一块疤，嘴也歪了。他爱读书，喜欢听刘兰芳，喜欢在无人的时候唱费翔，下地回来，总是把自己洗的干干净净的，村民都爱和他噶地邻，干活累了，源财就在田间地头给大家说书，南朝北国、三皇五帝、四大名著都不在话下，大家经常听得着了迷，地里的活计都耽误了。源财是村里最好的柳编工匠，农闲时节，别人都在打麻将玩扑克，他除了看书就是做柳编，编的筐篓不用赶集就被上门求购的人买完。源财的收入在村里是数一数二的，只是他爹有严重的糖尿病，三天两头住院，一大半的钱都花在了吃药打针上。
家庭成分不好再加上有个药罐子爹，源财的婚事就拖了下来，一直到二十六，还是光棍一根。媒婆给他提了邻村的一位弱智姑娘，他爹表示同意，傻归傻，能传宗接代就行。源财摇摇头，我不是头种猪，这样的女人我不要。
初秋时节，盘古庄的大能人徐华峰从云南回来了，带回六个云南姑娘，说那边穷得提不上裤子，大姑娘削尖脑袋都想到这边生活。源财的爹绝食断药了两天，他才极不情愿地随着婶子去村东大坝上相媳妇。他脚步沉重，觉得自己很可怜，小说中那些花前月下、才子佳人的故事为什么离自己如此遥远，这就是命，他试着说服自己，村里和自己年龄相仿的人，孩子都能打酱油了，他需要一个女人，至少满足父亲的愿望，不孝有三，无后为大。
婶子说，人这辈子就这么回事，哪有十全十美的，差不多就行了，华峰是俺的一个本家侄子，关系不一般。这批来了五六个女人，先让咱挑，你可要把眼睛擦亮。他心里一阵苦笑，这那里是去相媳妇，分明是去集上买牲口呀。
到了大坝，远远看见一个年轻人和六七个年轻女人，见来了人，一下子全站了起来，一字排开。源财感到浑身不自在，手脚无处安放，脸上像着了火一样。他转身想走，被婶子扯住衣角，你看穿粉色褂子那个闺女多水灵，婶子压低声音说，这姑娘腚大，保准生个儿子。按照婶子的意愿，他把高个女人带回了家，五千块钱的彩礼钱，加八百块钱的介绍费。这事听起来有点荒唐，可在八十年代，这样的事在农村算不上什么新闻。
这女子叫红莲，二十四岁，不善言辞，见生人脸会红。她说，家住云南垄川农村，当地土地贫瘠，交通不便，农活全靠肩挑背扛，常年吃玉米红薯，当地女人做梦都想走出大山。对红莲，他说不上喜欢，也说不上讨厌，事到如今，他只想对这个女人好，安安稳稳过日子，他对红莲说，你需要什么就和我说，把这当自己的家。女人红了脸，点头说好。
她很快融入了这个家庭。她将被子棉衣拆洗重做，抹桌、扫地、擦窗户，非常殷勤。爷俩上山回来，饭熟菜香。家里有了女人，才有了家的韵味，小日子过的滋滋润润的。一天晌午，他躺在里间炕上睡觉。朦胧中听见来了客人，是和红莲一道来的老乡，嫁在邻村。源财起身从门缝里看，两人鬼鬼祟祟，咬着耳朵说话，源财装作打呼噜，耳朵却竖了起来。
那女子是来借避孕工具的，她向红莲说，这个男人馋得很，几辈子没闻过女人味，天天要办那事，要是不小心怀上，回到老家孩子他爹还不打死我。源财听后，打个激灵，原来她们都是有夫之妇。
这几个女人岁数都不大，但是都有家，有丈夫，有孩子。农闲时，结伙来北方，借口找婆家，骗下彩礼。住上一段时间，待主家放松警惕，再想法跑路，有的还将这人家的现金、首饰洗劫一空。那里的人对男女之事看得开，笑贫不笑娼，用妻子当饵来骗钱不觉丢人，反倒觉得这是个致富的门路，就像结伙去外乡打工一样。想到这儿，他像吃进了只苍蝇，直反胃。但他仍不动声色，不挑明这事，每天照样去地里干活。强扭的瓜不甜，她要是真能狠下心，这样的女人不要也罢。
次日，婶子来了，把他叫到院子里说，那拨来的女子已跑了两个，你可要多长个心眼，看紧点，不要让她也跑了。
看，怎么看？是头猪，咱圈住，是只羊，咱拴住，可这是个大活人，总不能一直锁在屋里吧。
这天夜里，他失眠了，窗外淅淅沥沥下起了小雨，一阵凉风带着秋后湿漉漉的寒气，顺着窗扇缝钻了进来，使他打了个寒噤。他拉亮了灯，把窗户关严实，给女人盖上一条毯子，翻来覆去不住地叹气。
红莲也觉得他怀疑她了，但她也有说不出的苦衷。她在老家的丈夫，好吃懒做，天天酗酒赌钱，喝醉酒输了钱就把她往死里打。她的心早已经伤透了，几次想离婚，都没有离成。她和老家的丈夫没什么感情，只是为了筹钱给母亲看病，情急之下才嫁给了这个大自己十岁的男人，后来有了个乖巧可爱的女儿，像缕阳光温暖了她冰凉的心。她这次来这儿，女儿就问，“妈妈，你去哪儿？我也去。”“妈妈出去打工挣钱，回来给俺闺女扯身花衣裳。”她是眼含着泪，心滴着血来到这儿的。遇到源财，她坚硬的心开始融化了，这个男人有才华，对自己又体贴，要不是放心不下女儿和多病的老娘，她真不想再回那令人心寒的家了。想着想着，两行热泪顺着脸颊爬下来了。
一天半夜，红莲肚子疼，像把刀在肚里搅，疼的她捂肚屈腿，直冒冷汗。阵阵呻吟声唤醒了源财，他急忙起床，到村卫生所叫来了医生。医生看了下说，急性阑尾炎，得赶紧去镇医院。
半夜时分，风寒雨冷，离镇医院有十五里山路，他换上雨鞋，给她披上雨衣，背起她走进雨幕之中，满夜秋风秋雨，满路凉水凉泥，山路坑坑洼洼，微弱的手电光就像掉进大海的一滴水，一路摔倒了好几回，不顾的疼，起身就跑。等到了医院值班室，源财成了一个泥人，摔得浑身是口子。
住院期间，他侍候她吃喝拉撒，变着花样给她买好吃的，感动得她偷偷掉眼泪。她的良心受到谴责，出院后，她终于对他交了底。
源财，你是个读书人，有文化，心眼又好，能和你一起过日子，是我红莲的福气，只怨我命太苦。要不是我家中还有个多病的老娘和才四五岁的女儿，我就安下心跟你过日子，咱们恐怕是有缘无分，彩礼钱我已经邮回老家，给了我那个不讲理的男人，你放心，我回云南后一定想法子把这钱退还给你，你再好好找个踏实的人过日子。
一日夫妻百日恩，生活在一起的这半年，源财对她也有了依恋，她是个贤惠的好女人，是她让源财懂得了男欢女爱的乐趣，他舍不得她离开，他更舍不得她左右为难，缘分尽了，就不能强求。
你愿走就走吧，那彩礼钱你也不用退还，给咱妈好好看病，以后若是遇到什么难处，你就写信来，这里还是你的家。一席话点中了她的泪腺，红莲坐在椅子上放声大哭。
次日，他瞒着爹，骑着自行车将她送到县城的车站，她默默地哭了一路。送走红莲之后，他爹气得住了院，村里人都骂他傻，一肚子的墨水，却办这样又傻又怂的事，自己名正言顺买来的媳妇，就这样在自己眼皮底下跑了。
离开半年之后，红莲来了一封信，说她她母亲病重住院，需要一千块钱救急。源财二话没说，东拼西凑把钱筹够就邮过去了，这事他不敢让父亲知道，他不愿想太多，只是想多帮这个苦命的女人一把。村里人都说源财疯了，让狐狸精迷傻了。
一年又过去了，红莲就像人间蒸发一样，杳无音信，这期间再也没有人愿意给他做媒，谁家的姑娘愿意嫁给他这样的傻子。
清晨，他起早在院里编篓子，忽然进来了个六七岁的扎着羊角辫的小姑娘，源财刚想逗逗这小孩，她却转身跑了。源财起身到门口，只见红莲头戴白花，胳膊上还带个黑箍，她把闺女拉到源财跟前说，快叫爹，小姑娘就喊了一声爹，源财应了一声，两行热泪顺着脸颊流了下来。红莲的娘刚刚过世，她和那男人果断办理了离婚，她希望过一段崭新的生活。
一年之后，红莲生下一个男孩，取名向北；徐华峰等三人因为涉嫌诈骗锒铛入狱。
