现在已经进入农历腊月，再过几天就到腊八了。俗话说：小寒大寒，过了腊八就是年。今年正赶上大寒和腊八同一天，既揭开了迎接春节的序曲，又预示着当前仍然是一年中最冷的时候。
小时候一到这个季节，老人们就常念叨：“腊七腊八，冻个大疙瘩。”并且在腊月初七晚上，用一个大碗盛上满满一碗水，放到屋外的窗台上，腊八早晨会看到碗里的水全结冰了，碗的中部会隆起一个冰疙瘩。为什么会冻个大疙瘩呢？这是水在冰冻状态下体积膨胀而造成的。足以说明腊八前后天气之寒冷。
在我国北方，素有腊八节喝腊八粥的习俗。相传：古时候有个极懒的青年人，平素游手好闲，坐吃山空，他的新婚娘子屡劝无效，然而到了年末的腊月初八，家里断炊了，那小伙子饥肠难耐，遍搜米缸、面袋和家里的坛坛罐罐，将剩粒遗粉，凡可食之物，入锅同煮，熬了一碗粥喝下。从此，苦思悔恨，下定决心痛改前非。当地人们便借此教育子女。称这天为腊八节。每逢腊八煮粥喝，既祭祀祖先勤俭之美德，又祈盼神灵带来丰衣足食的好年景。腊八喝粥就成为一种习俗流传至今。
人们吃腊八粥，都是以庆祝丰收和期盼幸福为主题。用五谷杂粮或糯米加上花生、大枣、栗子、核桃之类，熬上一锅香甜粘稠的腊八粥，庆祝丰收的年景，祈求来年的幸福。腊八粥，其米温润，其果甘甜，其香浓郁，其味悠长，成为粥中珍品。对于我们每个人来说，腊八不仅是一个节，同时也是一个结——一个凝聚着太多情愫的心结。
不过喝腊八粥也是有讲究的，一般是腊八那天一早，主妇们就起来熬腊八粥，全家人早饭就要喝粥。民间流传：“谁家的灶筒先冒烟，谁家的高梁先红尖”。寓意着早早喝粥，来年粮食就能早收。
民间还流传腊八节中午吃饺子的习俗。吃饺子有很多传说，一说是为了纪念盘古氏开天辟地，结束了混沌状态，取其与“浑囤”的谐音，意为“粮食满囤”。另外，民间还流传吃饺子的民俗与女娲造人有关。女娲抟土造成人时，由于天寒地冻，黄土人的耳朵很容易冻掉，为了使耳朵能固定不掉，女娲在人的耳朵上扎一个小眼，用细线把耳朵拴住，线的另一端放在黄土人的嘴里咬着，这样才算把耳朵做好。老百姓为了纪念女娲的功绩，就包起饺子来，用面捏成人耳朵的形状，内包有馅（线）用嘴咬着吃。盘古开天、女娲造人，都是远古神话，可见饺子这种中国独有的饭食其历史之悠久。
民间还有泡腊八蒜的习俗。据老人讲，腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，各家商号要在腊八这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。民间有句谚语：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”后来有欠人家钱的，用蒜代替“算”字，以示忌讳，回避这个算账的“算”字，其实欠人家的，终究是要还的。老北京临年关，街巷胡同有卖辣菜的，可没有卖腊八蒜的。这是为什么呢?您想啊，卖腊八蒜得吆喝吧，怎么吆喝?直接喊“买腊八蒜来!”——腊八算来——太晦气！所以卖腊八蒜不能上街吆喝，因此，喜欢吃腊八蒜的，都是一家一户自己动手泡，自己算算，这个年该怎样过？近几年商家有卖饺子醋的，有卖腊八醋的，还没有卖腊八蒜的。
腊月是农历年的最后一个月，也是一年中习俗最多的一个月。在以前农耕社会，所谓的春节就是从腊八节开始一直到正月十五才结束，这期间也有很多习俗，还有许多美丽的传说。
节日的习俗和传说也是中华文化的组成部分，传承这种文化，光大其中的美德和对美好生活的期盼也是我们的责任。
