不知道从什么时候开始，我们祖祖辈辈繁衍生息的这片土地，开始变得萧条、失落，一代代的家乡游子们背着行囊，带着叮嘱和期望，相继走向城市，走向远方。从此，故乡只有冬天，没有春夏秋……
过去几千年，我们是一个农业社会，社会发展缓慢，几次大的技术变革，大都都是围绕农业的劳动工具改进，从根本上对农业的生产效率和人们生活方式的改变是有限度的。几千年来（或者江西填湖广几百年来），我们的祖辈在这块土地上劳作、繁衍，生生不息，构成了我们这一块地方的村落社会，形成了我们澧水河这一块的生活方式。大家的谋生方式，除了种田和部分匠人手艺，只有一些小手工业和传统的贸易，小手工业典型的如织布纺纱、茶叶加工，传统商业贸易也是围绕粮食、布匹等与人们生活的吃和穿展开，开商号，跑船运，和今天相比，生产效率低下，人的活动范围有限，基本上世世代代都生活在一个固定的范围内，很少有人走出这片土地。稳定的居住环境形成了一个熟人社会，成为祖辈们生产和生活的舞台，封建时代皇权不下县，宗族伦理和家族成为乡村管理和治理的主要规范和单元，那个时代，除了极少数人有机会去见世面，对大部分人来说，家乡是永远的家。
新中国成立以后，在苏联工业援建打下的基础上，我国逐步开始工业化，直到改革开放之前，我们的工业占比还很低，还是一个典型的农业社会，人口以农业为主，通过“搞集体”的农业生产方式，人都被困在土地上。直到包产到户打破了集体农业生产方式，种子和化肥提高了农业生产效率，祖辈和父辈的农闲时间才得以解放，出现了剩余劳动力，各个地方围绕当地的资源，在当地政府和本地能人的带领下，开始兴办乡镇企业，以澧水河旁的新安合口为例，围绕石灰石、石膏、棉花等原材料和人们居住升级需求，出现了大量的乡镇企业和村办企业，水泥厂、石灰厂、砖瓦厂、鞭炮厂、纺织厂等，乡镇企业开始吸纳农业人口，农民除了种田以外，开始进入工厂，同时，出现了更多的临时或自由的工作机会，俗称”搞副业”。早期的这些集体企业都处于粗放型发展阶段，生产效率和农业相比，优势并不明显，一年种田的收获，与在工厂做工相比，落差不会太大，农业生产发展的同时，工厂提供的工作机会让大家的生活水平有了一定的提高，这一时期，人口集中，生产红火，应该是农村经济发展的黄金时期。
90年代中后期到本世纪初，乡镇企业在发展的同时，提高了大家的生活水平，典型是改善了农村的居住条件，农村很多房子都是那个时期修建的，但乡镇企业粗放的发展模式带来的效率低下，环境污染，安全等问题，以及国家宏观政策淘汰落后产能的调控，导致这些工厂或兼并或衰落，人口开始外流，尤其2001-2002年中国加入WTO之后，外向型经济得到快速发展，因人口红利和劳动力优势而兴的沿海制造业，吸收了大量的外出务工人群，这是我国工业化发展最快的阶段，也是人均产值提高最快的时候，随着经济效率的整体提升，农业的产值占比下降，典型的是2006年国家取消了农业税，随着人工劳动力价值的提升，种田的回报率出现了根本变化，青壮年劳动力慢慢开始脱离土地，土地开始被流转并成片承包。在这一时期内，99年大学开始扩招，以及98年住房开始完全市场化，加速了中国的城市化进程，80后，90后一代受教育程度的提高，就业安家在城市，加快了农村人口向城市迁移的步伐。
2010年以后，随着东南亚的发展，和沿海劳动力成本的上升，制造业开始外迁或内迁，随着工业自动化的发展，沿海工业制造业对劳动力的需求开始降低，部分外出务工人群开始向内地回流，新生代开始进入到部分新兴行业和第三产业。在教育捆绑等政策的刺激下，县城和乡镇的房地产开始快速被拉动，城市化和城镇化让更多的人进城，并留下定居，从此，农村的老龄化和空心化越来越严重，以老人为主体的农村格局基本形成，家乡成了老家。
人口跟着工作和就业机会走，随着其他产业的人均产值的提升，农业注定只能通过规模化经营才能跟上工业发展的效率，但农业吸纳的人口有限，导致人口需要流动到其他行业，其他行业的发展具有聚集特性，人口需要流动到该地。随着物质生活由产品稀缺走向产品过剩，工业制造业的比重降低，服务业的经济比重开始上升，对人才的吸纳也更强，但服务业在人口集聚区才能发挥更大的价值，这就出现了大城市的人口虹吸效应，人口向城市集中，农村人越来越少，直到城市农村的人均产值达到一定平衡。
国家和社会从农业社会向工业社会转变的过程中，我们都是跟着时代，在挟裹下，大部分人不得不从家乡离开，本质是为了更好的生存、生活……
工业化和城市化是一种趋势，在带来发展的同时，不可避免带来一些社会问题，空心化，老龄化，耕地荒芜，区域发展不平衡等，部分村落甚至已经消失或正在消失，2022年中央一号文件提出全面推进乡村振兴，政策的目的概括起来几点：守住农业，这是国家发展的基本盘，全国人民的饭碗；同时农村需要为中国经济发展提供腾挪空间，给城市发展留一点回旋的余地，通俗讲就是城市没有机会还可以回生活成本更低的农村，守住共同富裕的底线；从其他角度挖掘乡村的价值，让农村除了产粮食，能够发展自己的特色，产生更多的价值，能够吸引更多一点人留下来，保住农村发展的根本，让城乡差异更小，让区域发展更平衡。
乡村的未来，老家的明天，核心还是产业和人口，有产业和人口就有未来，有产业的农村或者靠近城市的农村发展或维持的空间较大。随着人口的流出，农村社会中的青壮年人群分为两类：一类大部分时间在外地工作，只有过年过节才回到老家，这是大部分乡村的青壮年的主流，在城市与农村之间随节日流动；另外一类是少部分长期在老家周边、乡镇和县城工作的，主要围绕农业（承包土地的新农人）、本地产业和消费，比如临澧新安区域围绕冀东、南方新材形成的建材产业，刻木山围绕本地农产品纽荷尔橙产业，以及在周边的澧县、石门县镇周边工作的，这部分能够吸纳的就业人群有限，但这部分人群越多，乡村衰落的步伐就越缓慢，乡村振兴的机会就越大，产业兴，乡村兴，产业衰，乡村衰。
农村的显著优势是自然生态环境良好，人口密度较低，熟人社会，能够给人更多的生活空间和安全感，适合养老和度假。在人口外流的过程中，老人跟着儿女去城市带孩子，多数情况往往无法适应高密度的空间和陌生人社会，总想着回到老家，老家宽松的生活环境、自由的空气和熟人社会带来的生活方式让人更加舒适，在可预见的相当长一段时间内，随着部分外出务工和城市定居人口的年老回乡，农村人口老龄化的现象估计会持续较长一段时间，要解决农村空心问题，农村医疗服务和居家养老服务未来还有很长的路要走。
得益于近十年来互联网和物流的发展，农村的信息渠道畅通，物流更加便捷和高效，适逢国家乡村振兴的战略窗口，愿家乡能够借助东风，结合自己的资源和特色，从资源产业、绿色农产品、乡村旅游等方面下功夫，形成产业，带动一部分人就业，让人愿意留下来，保留建设家乡的生力军。同时，通过加大基础设施投入和服务体系建设，完善农村的生活、医疗和养老等服务，让农村更加宜居宜养，让更多的人愿意带着城市的社保、带着城市的理念和生活方式，回到农村来发挥余热，一代代来传承家乡，守护家乡，建设家乡，让家乡一直在……
吾心安处是吾乡，人无论走到哪里，心总是望着家乡的方向，家乡这片土地，是远走他乡游子们的生命底色，是一代代人心底的眷念，老家有很多的东西让我们缅怀，纪念和期盼，无论我们在哪里，祝愿家乡的未来越来越好！
