学生时代的许多往事，随着时间的推移都渐渐淡忘，唯有初中时的“小灶”总是历历在目难以忘怀。这个“小灶”并不是老师特意给吃的偏碗饭，这里要追溯的是我学生时代，下课后每个学生在宿舍后檐沟用泥土筑砌成的小灶上煮饭的情形。那是七十年代初，生活特别特别困难，说起煮饭，其实很多学生都没有主粮，大多以马铃薯、红苕、萝卜等蔬菜为生活原材料，有的连煮干的都不敢，只能放些盐以汤食充饥。古言道，民间有难，上天有眼。就在那生活非常困难的时候，大巴山深处的镇巴县兴隆公社星子山上，遍山的木竹开花结米了，许多老百姓钻进竹林，打来竹米，磨成细面，有的蒸馍，有的煮粥，有的炕饼，有的用油炸团……学生们的伙食一下改善了不少，这竹米救济粮，真救了许多百姓的命，还真应证了“天无绝人之路”的古训。
说到这竹米，可不是等闲之物。据当时的老农讲，人生一辈子，难得吃上一两回竹米，有的只是道听途说，有的连见都没见过，因为它要40—60年才有一次开花结米的机会，有的还只开花，不曾结米。所以这“仙果”非同寻常。
神话小说中有千年圣果蟠桃，说是千年开花千年结果。而在现实生活中，遇到的大多是一年一熟的果子，不管是水果，还是农作物，都算不得稀罕物。要说地球上最罕见的果子，那估计还是竹米。所谓竹米，就是竹子开花结果形成的果实，竹子开花可是个稀罕事情，虽然竹子也是一种草本植物，一开花结果就会死，但一般竹子都会长到60年左右的时候，就到了它生命的轮回。竹子这货，在草本植物当中算是个另类。竹子多年生，它繁殖后代的方式一般是通过地下的竹鞭，每年春天长出来的竹笋，就是竹子无性繁殖形成的幼苗。由笋再长成竹，年复一年，成片成块，茂密成林，镇巴县的巴山林竹海在亚洲最具盛名。
按理来说，竹子利用这种方式来繁殖后代，算是一种一劳永逸的解决办法。但当竹子进入生命末期的时候，它也会利用自己最后的力量，开花结果，结完果之后，竹子就会成片枯萎连根死亡，而利用有性繁殖结出的果子，就成为竹子的种子，也是竹子的未来，它掉在土壤中再生长成竹。
我所见到的木竹、斑竹、金竹、茨竹所结的果子都像大麦一样，它就是竹米。竹米的外形很像是大麦，呈黑褐色，长条形，营养丰富，生嚼还有点甜味。竹米的营养成分其实跟玉米、大米差不多，它是水稻和小麦的远房亲戚。大巴山的竹子，就曾分别在1974年和2009年有过两次开花，两次结果。镇巴县兴隆镇西山村药厂组有村民在地处海拔1700多米的星子山上打回竹米几千斤，有的食用，有的喂家禽牲畜，更有甚者用来酿造美酒。
《本草纲目》中载:”竹米，通神明，轻身益气。”竹米颜质非同寻常，正如《太平广记》描述竹米记载:”其子粗，颜色褐红，其味尤馨香。”珍贵胜过粳糯米。煮了当饭吃，既为稀奇食物，又为保健膳品，尊之为”绿色食品之贵族”。
科学研究证明，竹米营养价值和药用功效较高，味清香可口，富含淀粉和各种微量元素，所以竹米既可食用又可入药。据分析含有18种蛋白质水解的氨基酸，含量比竹笋还要高，平均达11.588g/100g。更具有清热解毒之功效，可作清凉饮料或煲粥食用，还可治肝病和癌病，是难得的养胃护胃之佳品。竹米是有机营养保健米，它呈天然竹子绿色，有独特的西双版纳傣族竹筒饭香、粽子香味，清爽细腻，老少皆宜;其营养丰富均衡、搭配合理，蒸煮时竹香四处飘溢，香味怡人，增强食欲，抗饥饿感强;经常食用，平衡营养，清火去热、清理肠胃;健胃润肺，养血益气 ;并对疲劳综合症、肠胃不适、肥胖、便秘、妇女经前综合症等有很好的舒缓作用和膳食疗效。
促进消化，竹米是一种营养价值极高的养生食材，它能为人体补充丰富的蛋白质和微量元素，能让人吸收一些氨基酸，它还含有丰富的活性酶，人们食用它之后能促进消化液分泌，并能加快肠胃蠕动，也能提高人体肠胃消化功能，对人类经常出现的消化不良和食少腹胀有非常好的缓解作用。
减肥瘦身，竹米是一种低脂低热量的养生食材，它含有大剂量膳食纤维，进入人体后能吸水膨胀，可增添人体饱腹感，并且不会让人体吸收过多的热量和脂肪，除此之外它含有的纤维素还能加快肠胃蠕动，能清除肠胃中淤积的毒素，可让其随大便一块排出体外，经常食用能减肥瘦身预防肥胖。
调节内分泌，人们多吃竹米还能调节内分泌，它能维持人体内部环境的酸碱平衡，可避免酸性体质出现，而有些进到更年期的女性多吃它之后还能提高卵巢功能，能避免内分泌功能紊乱更能下降更年期综合症的发病率。
缓解疲劳，为人体补充能量缓解疲劳，提高人体自身抗疲劳能力，基本都是大家吃竹米的至关重要作用，由于这样的食材中含有的丰富营养介入人体后能转化成能量，可促进人类体力恢复能缓解疲劳。大家多吃竹米还能抑制人体内乳酸生成，能加快人体内乳酸代谢，身体内酸性物质降低之后身体的抗疲劳能力也可能会相应提高。
竹米的吃法多种多样，竹米煲鸡汤、竹米煲骨头汤、猪肚煲竹米。因为营养丰富，口感好，也是素食者的首选佳食。冬瓜竹米汤、竹米烧杏鲍菇、竹米烧香豆腐、竹米烧芦笋、竹米西芹炒百合等。甜品可做银耳竹米汤、竹米雪莲子汤、烧仙草竹米芋圆、竹米冰稀饭等。
竹米的用法枚不胜举，但最美的用法莫过于酿酒，竹米酒，更是众多酒类的圣品。
竹米酒的制作方法，与玉米酿酒方法极其相似。将竹果实打回脱粒成竹米，在阳光下晒干；放在笼上蒸熟，将竹米蒸煮爆腰后，就摊开晾一下，将其打松。冷凉之后掺入一定比例的酒曲，和匀。把这些竹米装入一个广口的容器，铺平，中间留一个圆洞。然后封口保温进行发酵，一般需两日即可，把发酵好的浆料加入蒸馏釜中加热蒸馏，通过冷凝器冷却成酒；蒸馏出的酒置于瓷缸，贮存。
整个过程的技术要领在于所有的容器要干净，绝油；酒曲的多少比例得当，发酵的时间正好，蒸煮、摊晾、发酵时温度的掌控都是酿酒师的秘诀活，一般不外传。竹米酒的特点：一是营养丰富，含有多种维生素、多种有机糖类、有机酸、芳香酯、氨基酸和矿物质等；二是酒色鲜澄透明、酒香浓郁、口味清纯，具有竹米芳香气味，别具一番风韵；三是醇厚柔和、回味绵长，酒度在50度左右，饮后不上头。
竹米酒上市后，很受喜酒者的青睐，有的用来招待最为重要的贵宾，有的当作珍品予以窖藏。其价值是包谷酒的几十倍，只可惜这东西太稀罕，几十年难得一遇。
我们应该感谢大自然，把这么珍贵的“圣果”恩赐给人类，拯救惠泽苍生。我们要爱护大自然！拥抱大自然！
