元朝开国皇帝背孛儿只斤·忽必烈被称为元世祖，公元一二七一年忽必烈取《易经》中“大哉乾元”之义，改国号为“大元”，次年定都大都（今北京）。
元朝从建国到灭亡共九十八年，有十五位皇帝。元朝最后一位皇帝叫孛儿只斤妥欢铁睦尔，蒙语为“铁锅”之意。铁睦尔在位期间贪图享受，不理朝政，群臣勾心斗角，欺上瞒下，民间各地连年遭受兵焚和水旱灾害，中原十室九空，当时整个华夏大地满目疮痍，哀鸿遍野，再加上朝廷横征暴敛和一直实行的民族歧视政策，生活在水深火热中的汉族人民时刻都想揭竿反抗。
远距大都数千里的陕甘交界地的秦村寺，方圆百十里的民众也正在遭受“元大大”前所未有的蹂躏统治，“五家互举，十户联保”，十保范围设有元军马队，可随时出动惩戒反抗者。所谓“元大大”，就是朝廷派驻汉人集居地的监管人，每十户驻一位“元大大”，十家共用一把厨刀，就连农用工具都由“元大大”掌管，绝不允许汉民私藏；“元大大”的吃饭各户轮流，其标准还有规定；村民走亲访友，都要“元大大”开的路引才能通行；更叫人不能容忍的是，谁家娶了新媳妇，第一晚必须由“元大大”享有，并且名正言顺的叫做“开鸨”，汉民为了维护尊严、保持血统纯正，不得不采取“摔头胎”这样极端的手段，这样野蛮、惨无人道的统治历经三代人之久。
时值元朝皇庭大厦东倒西歪、难以支撑之际，东南方的朱元璋、徐达、常遇春们的起义军已成规模，与蒙元军队在南方激战。
在北方有一位叫苗训（字光义，宁州人氏）的有勇有谋之士也在悄悄进行一项秘密行动。在苗训的帷幄策划之下，一批能言机敏之士扮成行脚僧侣、道士，纷纷渗透到西北地区各个村庄庙宇道观，游说联络当地反元义士，密谋一举推翻腐朽的元朝政权。
一三六八年正月十一日，西王村的秦村寺来了一位云游道士，在法慧长老的接待下步入大雄宝殿，先拜谒了如来佛祖，后引入禅房客厅，用过斋饭，饮茶叙话。随着话题的切换，二人谈到了国事政局，道士用隐语试探：“长老对当今朝廷有何看法？”“北地鞑虏，实乃异类也，使我华夏儿女遭受屈辱，老衲实在是痛心疾首，恨不得食其肉，饮其血！”法慧愤慨的说道。道士听罢，遂没了顾虑，开门见山的说明来意。在法慧的鼎力推助之下，十三日晚，夜深人静之时，秦村里下、西王、弥家、邓家、刘家、车坪，所有村庄的族长、里正、乡约共计二十六人，秘密集结到秦村寺后院禅房客厅，人人都在倾听着神秘道士带来的的行动方案、联络方式、举事时间一一做了慎密的部署，随后大家明确分工，各行其事。
正月十五，夕阳西下，西王里正王智远，在整个村子里忙的跑前跑后，等一切就绪后，他来到“元大大”的住处，对于翰难河首领说道：“特请首领到我家一坐，以表我族人对您的“保护”表示谢意。”“赛音……赛音……（好的……好的……）。”于翰难河一听笑得双目眯成了一条线，指示侍勤兵通知塔尔木、札兀忽里，篾儿乞一同前往。元人到齐后，王智远给“元大大”们端上了大碗的羊肉馄饨，搬来整罐的烧刀子酒，元人恣意的嚼着、喝着，在烧刀子的冲击下，他们直接拎起酒罐儿扬头猛灌，嘴里还不停的叫着：“巴勒介……巴勒介……（干杯……干杯……）艾勒很……艾勒很……（好酒……好酒……）你们的乎门（好人）。”
慢慢地“元大大”们欢叫声走了腔调，渐渐的也没了声音，六个元人倒下了三双。王智远见时机成熟，随手把一酒罐抛出屋外，随着一声罐儿清脆的破碎声，从门口窜进四条大汉，三下五除二把个元人砸了个体无完肤，血洒酒局。
这时大门外已燃起了一堆熊熊大火，接着村民把一盏大红灯笼高高地悬挂于高杆之上，几乎在同一时刻，里下各村的夜空中都亮起了大红灯笼。约莫两个时辰，光复后的各村村民，一鼓作气一举将驻扎在平定村的元人马队杀了个一干二净。胜利后的人们围着篝火敲起了锣鼓，放起了鞭炮，欢乐的祝庆光复时刻，他们尽情的唱呀！跳呀！
自此之后，北方人民每年正月十五月圆之夜都要举行庆祝活动，各家各户门口都要高高挂起大红灯笼、小孩们都要挑着一盏各式灯笼游村、或举火花子、或围着篝火跳舞、花式也各般各样。在后来的历史岁月中，这一庆祝活动也流传到整个华夏大地，演变到今天也逐渐加入了放烟花、观花灯、猜灯谜这些活动，进一步丰富了正月十五元宵节，而它真正起源已很少有人知道。
