三、难缠跟戏
前面说了，华敬亭这般文雅的名子，在村院里没有多少人称呼，但在外地他乡却有点名气。
这年春天，村里来了个戏班，班主赵鸿儒逢人便问，“请问，这里有个名叫华敬亭的人在吗，我想见见他。”有人指着华难缠的草房，“那就是他家。”赵鸿儒随着人指的方向找去，难缠正在屋里打草鞋，见来人一头拾起给让座。他觉得很怪，这人素不相识，便问有何事？赵鸿儒说，“我家戏班缺个人手，打听了，知道你名叫华敬亭，都说你这人聪明可靠，能说会道，也能吃苦，本人想请你跟我去戏班担个行李，背个箱打个杂啥的，不知愿意否？”难缠听了非常高兴，心想，“去就去吧，在家也闲着，只是家有老母，我走了老娘咋办？”赵班主又说：“我每年给你一石谷子，外加五个银元，你看行不？”难缠看着母亲，问他娘要主意。他娘说，“去就去吧，给人家好好干，工钱多多儿的，攒三四个银元，看能说个人手吧？”“娘哎，你光操心你自己，一个人在家能行不！”“能行，你走，弟兄们几个都不远，有啥事我找他们帮忙。”赵鸿儒和颜悦色地说，“你别怕，一个月回来一两天，照管一下屋里。谁都有家哩！”难缠听了点头应允。
当晚，戏班就在本村打搭台唱戏。戏场里，他忙着搭台子，烧灯碗，搬导具，忙的跑前跑后，非常勤快，伙食也就安排他家里。
这台戏唱的是眉户剧《张连卖布》，难缠忙毕坐在老娘跟前，台上唱他也唱，“我张连卖布去再把钱耍，灶火面闪烟去狼把我拉。”哎嗨呀……
“我张连卖布去若再把钱耍，到床上睡觉去脚把刺扎呀，啊呀呀，依呀嗨！啊呀呀依呀嗨……”老娘给他头上一拳头，“你出门在外就甭学好些，村里人给你安的啥名，你还不想改？”难缠傻笑，“娘，那叫戏，你也信！”其实难缠也想上台唱戏，就是喉咙不争气，他把这些戏词早都记着，心想咱洋县人谁不会吭几句。这时他已完全沉浸在戏台上那种热闹中，也很荣幸自己走上了这种快乐的生涯。
其实，赵鸿儒上山之前就听人说华难缠有点本事，果不出所料，至从他来到戏班，除了背箱打杂之外，还忙着走乡串户给戏班揽活，戏班在茅坪山里越唱越红。
到了这年夏天，茅坪地方绅士袁偏子给他八十老娘庆寿，袁偏子是国民党地方茅八二乡的联保主任兼县参议员，老牌高中生，文化很深并有一手好写。赵鸿儒拿着戏单请袁偏子点戏，人家却点了个戏单上没有的剧目《麻姑献寿》，赵鸿儒觉得很为难，因为来时人事安排不够到位，需临时到当地街上找个唱角。茅坪街本就是个戏窝子，随便出来小娃个都会唱两句。赵鸿儒立即去老街上找到段红渊商量，此人留洋生，是有名的戏迷，他康慨地说：“没问题，在你开戏前一定把演员送来。你先去，我隨后就来。”
戏楼在街中央，坐东朝西，对面是三皇庙，俗话说庙门对戏楼。唱戏的来了都要先拜一拜老祖先伏羲三圣。听说庙里供的炎帝一代神农氏是茅坪人，是九天玄女在朝阳山出生的。所以茅坪可不是一般的地方，这戏楼也是当地人专为敬奉三皇而建的。你看戏楼方台圆柱，两重飞檐，雕梁画栋好不气派，正堂匾额写“博古通今”，两面小匾分别为“金敲”“玉嘎”。台囗两边桶粗的马桑木红柱上写着一付对联：
上联：万事皆雪浪淘沙，问谁铁板铜琶，为我唱大江东去。
下联：一年如春灯过眼，只剩鲲弦羯鼓，留人到红日西斜。
据说对联是留洋生段宏渊写的，字迹猶劲大方，含意深刻，文人墨客到此都会欣赏一番，一般百姓没有几个能理解。
戏搂与庙宇之间是一块长方形空带，两面有高房大院作为屏障，简直就是一座天然大剧场。今晚不等天黑，十里八乡来看戏的人至少也有千把人，人头钻动，熙熙嚷嚷。突然有人发老糟，扔砖头，有人高声喊道：“还不开戏！”后台里有人说茅坪地方水土硬，赵鸿儒如说，“这情况到处一样。”
再说台上文武两厢，丝竹定音，响了又响。锣鼓闹台，打了又打，只等班主发话。赵鸿儒急的团转，还不见街上来人上台，难缠立在马门口张望，“不行我就去再看看，是那个角子，架子这么大！”班主说，“绝对不会失误。”突然他拍一下华敬亭，“你能说几句杂话，上去搞一折。”不容分说，有人给他穿上黄马褂，带上樵夫帽子，眼鼻上画了个白心，嘴唇上涂了口红。他正踌躇怎样出台，冷不防让二班头一脚将他蹬了出去。这下咋办，难缠顺势在台上翻了几个驴打滚，这本是他在村里跑社火的熟把戏，接着东面一望，西面一看，嘴巴左右几抽，双目斜眉瞪眼，一会从台前跑到台后，又从台左跑到台右，原先记的杂话一句都记不起了，只听他一阵牛吼，一阵鸡叫，鸡啼蛙鸣无所不为。台下行家一看没大搞场，连连往上拋砖，他触景生情，心生一计，大声说，“诸位没见过广吧？我说个广你们见过吗？保证没见过！”他把旱烟锅往脚底上几嗑，“都到洋县城去过吗？没有，门坎猴。你听我说：穿城正过三里三，出门就是一东关，贯溪铺，华滩湾，龙亭铺，杨家湾。七里沟，白家店，又买蒸馍又买面……”台下人说：“你跑东面去干啥？”“噢对，出了南门朝北走，碰见一个人咬狗，端起狗来塌石头，把石头打的血长流。”没听过杂话的女人，孩子笑得人仰马翻。大男人们不认为然，难缠拾起台上的砖头就往台下扔，吓得众人“哇”的一声，其实他把砖扔到了背后。此刻他说的口干舌渴，还不见班主发话，接着大喊一声：“四楞茄子方鸡蛋，蚂蚁驮了四页砖，月娃出来吃旱烟，瘸子担挑下四川……”随便拾起一块砖头往台角一放，台下人以为他又表演吓人的把戏。只听赵班主上台发话，“停！”难缠立即收势跑回后台。“乡亲们，本戏班今晚在这里给大家唱戏，刚才上埸的是我从外地请来的大把式，演得好不好！台下齐声喊“好！”“给点掌声！”只听台下掌声雷鸣，久久不息。“好！现在正式开戏！”话声落点，两厢文武弦管对韵，锣鼓齐鸣，后台里传来女声清唱，悠扬细细的板胡声中两个女钗搀着老太君缓缓而上，台下又是一片掌声。
一场戏下来，赵鸿需心里松了口气，难缠也如获释重。后台里，演员们举指齐赞，“华老师不简单！”华先生表演得好！＂赵鸿儒更是看在眼中，喜在心里，笑对难缠说：“敬亭今晚给咱戏班撑大面子了，感谢你呀？”
难缠说：“我外行一个，只怕的给大家丢脸，进了班子都是一家人，谢啥哩！承蒙大家关照，老华就知足了。”赵鸿儒对大家说：“我已接受华阳街上罗大爷家邀请，明天就上华阳，明早在袁府里吃过早早饭就上路，请二班头多操心，哎！对了，人人带点东西，别叫华敬亭担的太重了。”
“东西收拾完毕，大家跟我去茅坪街吃夜餐，这里夜市繁华，元宵，厚绘，梆梆面啥都有，华先生带路。”华难缠连连点头说行。
到了校场坝，一排大柳树下灯火通明。支羊肉锅锅的，纯牛肉芋头的，买甜酒元宵的，买麻花果子的，买杂烩的，买面皮的，六七家摊子上都坐满了人。难缠带着演员们一来，几家摊主争着打呼，“哎，难缠嘛，不，华敬亭，你来我这坐，吃啥你说。”旁边是庞家的面皮子，儿子厐庭英是胡宗南的秘书，威望大，地方宽展，就都坐了下来。庞老爷仔细一看，“这不是南村坝难缠嘛，端公大师，啥时改行了，今晚台上一折太精彩了。”众人都来围观，并个个夸赞！一阵恭维把难缠弄得既高兴有不好意思，连忙抱拳致谢。这时走来一个老者，名赵永锡，一来就说，“好，娃搞得好，咱这里可先说好了，七月半的时候，咱街上戏班也要唱戏，你来给捧个场，把你的拿手活露亮一亮。”难缠听了激动万分，只是点头致谢，岂敢康慨答应。“行！赵老前辈，到时我们都来学习，都来捧场。”班主开腔。这时一个小伙跑来，低声问，请问：“谁是班主，段大人请他去喝酒呢。”赵鸿儒道，“在下正是”他一把拉起难缠，“走，段先生盛情难却，咱俩去一趟，”并嘱咐，大家回去早点休息，明天还要赶路呢！
