乔家大院，也就是清末时期著名的晋商乔致庸的家，也是名声最大的一座大院。因电视剧《大红灯笼高高挂》《乔家大院》闻名遐迩。乔家大院，是一座具有很高的建筑美学和居住民俗研究价值的古宅，也是很早修复开放的一座晋商大院。
乔家大院，为全封闭式的城堡式建筑群，布局严谨，设计精巧，从空中俯瞰，呈”喜喜“字形。从大院中的一转一瓦，一木一石，都能体现出我国古代人民高超的建筑工艺水平，也反映了当时的乔氏家族是多么的兴旺！
进入乔家大院，映入眼帘的是道路两旁的雕像，雕像有的刻的是乔家的名人，有的刻的是乔家在谈生意，栩栩如生。
乔家的第一代掌门人乔贵发在走西口后，经过多年的坎坎坷坷，摔摔打打，开创了乔家二百多年的基业。乔贵发三个儿子，分别是”德兴堂“、”义守堂“和”在中堂“。其中“在中堂”在乔贵发孙子乔致庸的努力下，不断发扬光大，开创了“乔家盛世”。
乔致庸是晋商的杰出代表。习近平总书记视察山西，高度评价晋商精神。“山西自古就有重商文化传统，形成了诚实守信，开拓进取、和衷共济、务实经营、经世济民的晋商精神”。
从乔致庸身上看到，他饱读诗书，把儒学思想和商业活动，有机的融合。经商先做人，以优秀的人品赢得信誉，以善良的心地对待他人。虽然为了商业利益，乔家与官府关系很好，但是乔家对仆人也是善待，只要有困难就会帮助。对村里人对其他人在平时接济，在饥荒的时候，就开仓放粮，赈灾捐款。乔家赢得了人心，使得土匪不敢冒犯。
乔家做生意，也是讲究平等互利共赢。他在传统行业的基础上，积极开拓市场。茶叶、药铺、钱庄等为乔家积累了大量财富。乔家让掌柜的入股，增加票号，拓展业务。重视人才，让不少人才脱颖而出，成为乔家的重要力量。在掌柜遇到困难的时候，乔家慷慨解囊，赢得的人心，也赢得了未来。
乔致庸的孙子乔映霞表现也非常出色。乔映霞的孙女乔燕和就是电视剧《乔家大院》的总顾问。乔家每隔一代就出现优秀人才，可能是因为父辈太优秀的原因吧。
在乔家的三号院有一个犀牛望月镜，它高两米重一吨，采用东南亚的铁梨木雕刻而成，是国家的一级文物，同时也是乔家的镇宅之宝，整个宝贝由三部分组成，上面是镜子代表圆圆的月亮，中间是祥云，底座是犀牛，因此叫“犀牛望月镜”。犀牛望月镜造型独特，样式美观，既有实用价值，又有观赏价值，堪称为稀世之珍品。犀牛望月镜是一面直径有一米左右的镜子，镜架镜框为木质最坚硬的珍稀树木铁力木所制。雕刻有祥云犀牛，祥云缭绕在圆镜下方如彩云烘月，祥云下方的犀牛回顾上瞥，似在痴望明月。镜子是由三部分组成的，上面镜子呈圆形，代表月亮，中间祥云，底座是一只犀牛，“犀牛”的谐音是“喜牛”，是大吉大利、喜从天降的吉祥物。当年的晋商巨族——乔家大院的主人闻此传说后，便尊奉“犀牛望月”为生财镇宅之宝。从此“明月高照祥云绕，安居乐业鸿运来”
乔家大院三面临街，不与周围民居相连。进入乔家院大门是一条长80米笔直的石铺甬道，把六个大院分为南北两排，甬道两侧靠墙有护坡。西尽头处是乔家祠堂，与大门遥相对应。大院有主楼四座，门楼、更楼、眺阁六座。
各院房顶上有走道相通，用于巡更护院，显示了中国北方封建大家庭的居住格调。不但有整体美感，而且在局部建筑上各有特色，即使是房顶上的140余个烟囱也都各有特异。全院亭台楼阁，雕梁画栋，堆金立粉。外围是封闭的砖墙，高10米有余，上层是女墙式的垛口，还有更楼。大门坐西朝东，上有高大的顶楼，中间城门洞式的门道，大门对面是砖雕百寿图照壁。大门以里，是一条石铺的东西走向的甬道，甬道两侧靠墙有护墙围台，甬道尽头是祖先祠堂，与大门遥遥相对，为庙堂式结构。北面三个大院，都是芜廊出檐大门，暗棂暗柱。
三大开间，可同时出入三辆车轿出入，门外侧有拴马柱和上马石，从东往西数，依次为老院，西北院，书房院。所有院落都是正偏结构，正院主人居住，偏院则是客房佣人住室及灶房。
在建筑上偏院较为低矮，房顶结构也大不相同，正院都为瓦房出檐，偏院则为方砖铺顶的平房，既表现了伦理上的尊卑有序，又显示了建筑上层次感。大院有主楼四座，门楼，更楼，眺阁六座。各院房顶有走道相通，便于夜间巡更护院。
乔家大院大门坐西向东，为拱形门洞，上有高大的顶楼，顶楼正中悬挂着山西巡抚受慈禧太后面喻而赠送的匾额，上书“福种琅环”四个大字。黑漆大门扇上装有一对椒图兽街大铜环，并镶嵌着铜底板对联一付：“子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥。”字里行间透露着乔在中堂主人的希望和追求，也许正是遵循这样的治家之道，乔在中堂经过连续几代人的努力，达到了后来人丁兴旺、家资万贯的辉煌。
大门顶端正中嵌青石一块，上书“古风”。大门对面的掩壁上，刻有砖雕“百寿图”，一字一个样，字字有风采。百寿图为“在中堂”主人乔致庸的孙婿、近代著名学者、篆书家常赞春书写。掩壁两旁是清朝大臣左宗棠题赠的一付意味深长的篆体楹联：“损人欲以复天理，蓄道德而能文章。”楹额是“履和”。
甬道的西尽头处是雕龙画栋的乔氏祠堂，与大门遥相对应。祠堂装点得十分讲究，三级台阶，庙宇结构，以狮子头柱，汉白玉石雕，寿字扶栏，通天棂门木雕夹扇。出檐以四条柱子承顶，柱头有玉树交荣、兰馨桂馥、藤罗绕松的镂空木雕。额头有匾，上书“仁周义溥”四字，李鸿章所题。祠堂里原陈列着木刻精雕的三层祖先牌位。
甬道把六个大院分为南北两排，北面三个大院均为开间暗棂柱走廊出檐大门，便于车、轿出入。大门外侧有拴马柱和上马石。从东往西数，一、二院为三进五联环套院，是祁县一带典型的里五外三穿心楼院，里外有穿心过厅相连。
里院北面为主房，二层楼，和外院门道楼相对应，宏伟壮观。从进正院门到上面正房，需连登三次台阶，它不但寓示着“连升三级”和“平步青云”的吉祥之意，也是建筑层次结构的科学安排。
南面三院为二进双通四合斗院，硬山顶阶进式门楼，西跨为正，东跨为偏。中间和其它两院略有不同，正面为主院，主厅风道处有一旁门和侧院相通。整个一排南院，正院为族人所住，偏院为花庭和佣人宿舍。南院每个主院的房顶上盖有更楼，并配置修建有相应的更道，把整个大院连了起来。
乔家大院中的石雕工艺虽比较少见，却是十分精细。现有几对石狮，石狮形态各异，憨态可掬。有的石狮为踱步前行状，刀纹如新，锋芒犹在，表现得机警、威武、活跃。其顾盼自豪的头部，提起全身的神气，表现狮子的雄壮、英武而不失真，给人以健康、活跃，富有生命力的感觉。
还有阴纹线刻，如五院门蹲石狮底座为“金狮白象”，中为“马上封猴（侯）”、“燕山教子”、“辈辈封侯”。南房柱石底垫为“渔樵耕读”、“麻姑献寿”等。六院门蹲石狮石础上有“出将入相”、“神荼郁垒”（相传古代以神荼、郁垒为门神，可以御凶邪避鬼魅）、“得胜返朝”等线刻，图像清晰，线条流畅，形象逼真。
砖雕工艺更是到处可见，题材非常广泛。有壁雕、脊雕、屏雕、扶栏雕。如一院大门上雕有四个狮子，即四狮（时）吐云。马头上雕有“和合二仙”，抬着金银财宝。卡圆上雕有兰花。掩壁上为“龟背翰锦”，是传统的装饰纹样，为六边形骨架组成的连续几何图形。因它像龟的背纹而得名。
古时以龟甲作为占卜的工具，视能兆吉凶。古书《述异记》云：“龟千年生毛，寿五千年谓之神龟，万年为灵龟。”以龟为长寿的一种灵物，用作图案，以示吉祥延年。
进了一院大门对面有一大型砖雕土地祠，雕有松树、桐树和蹬于太湖石山上的九鹿，喻示九路通顺。立柱上有四个狮子滚绣球。一院偏院南房墙上有五个扶栏雕，中间为葡萄百子图，表示蔓长多子和富贵不断头，其余四个格子为“博古图”。一院正院马头上雕有四季花卉。二进院马头上为四果及“暗八仙”。因只采用八仙所执器物，不画仙人，故称“暗八仙”，含有吉祥之意，明、清时采用较多。
二院大门的马头正面为犀牛贺喜，侧面四季花卉。二院正房前面走廊的扶栏雕，从东往西数，一是喜鹊登梅，二是奎龙腾空，三是葡萄百子，四是鹭丝戏莲，五是麻雀戏菊。东偏院过门雕有四季花卉、四果，加琴棋书画，亦取吉祥之意。
三院大长廊，马头正面麒麟送子，侧面松竹梅兰，又梅兰竹菊。
四院门楼中为香炉，侧为琴棋书画。院内“梯云筛月”亨有四狮（时）如意、梅根龙头、四季花卉、花开富贵。并有掩壁，赵铁山书写题字。右边为暗八仙，狮子滚绣球，表示平安如意。还有凤凰戏牡、鹿鹤同春。
左边为双鱼、戟罄，属吉祥如意图，是传统的装饰纹样之一，指以古代兵器中的戟，乐器中的罄和鱼纹组成的画面，取戟与吉、罄与庆、鱼和余的同音，表示吉庆有余。西跨院正房门楼有葡萄与菊花百子，上面扶栏为琴棋书画及博古图。图片
四个马头正面为四个狮子，侧面为四季花卉。特别是《省分箴》雕和前面提到过的《百寿图》雕一样，也是不可多得的艺术珍品。五院门楼马头为麒麟送子，院内四个马头为鹿鹤桐松。南正房门楼为菊花百子，中为文武七星，回文乞巧，又叫“七夕乞巧图”。
六院东院进门两侧为喜鹊登梅，背面为青竹和“福禄寿”三字。四个马头为暗八仙。正房扶栏中为葡萄，东为莲花，西为牡丹。前院内有“福德祠“，八宝图上有两个活灵活现的狮子和喻为吉庆有余的图案。
大院还有更迷人处，那就是随处可见的精致的板绘工艺和巧夺天工的木雕艺术，雕刻品个个都有其民俗寓意。每个院的正门上都雕有各种不同的人物。图片
如一院正门为滚檩门楼，有垂柱麻叶，垂柱上月梁斗子，卡风云子，十三个头的旱斗子，当中有柱斗子，角斗子，混斗子，还有九只乌鸦，可称一等的好工艺。二进门和一门一样，为菊花卡口，窗上有旱纹，
三门的木雕卡口为葡萄百子图。二院正门木雕有八骏马及福禄寿三星图，又叫三星高照图。二院二进门木雕有：花博古和财神喜神。
这花博古是杂画的一种，北宋大观宋徽宗命人编绘宣和殿所藏古物，成定为“博古图”。后人将图画在器物上，形成装饰的工艺品，泛称“博古”。
如“博古图”加上花卉、果品作为点缀而完成画幅的叫“花博古”。正房门楼为南极仙骑鹿和百子图。其它木雕还有天官赐福、日升月垣、麒麟送子、招财进宝、福禄寿三星及和合二仙等。和合二仙亦称“和合二圣”，是一种民间神话故事画题。
明代田汝成《西湖游览志余》中说：“宋随杭城以腊月祀万回哥哥，其像蓬头笑面，身穿绿衣，左手擎鼓，右手执棒，云是‘和合之神’。祀之可使人在万里之外亦能回家，故曰万回。”后分为二神，称“和合二仙”。二仙亦蓬头笑面，一持荷花，一捧圆合，取“和谐合好”之意。旧时一般在婚礼时悬挂厅堂，以示吉利。
此外，柱头上的木雕也是多种多样。如八骏、松竹、葡萄，表示蔓长多子、挺拔、健壮；芙蓉、桂花、万年青，表示万年富贵；过厅的木夹扇上刻有大型浮雕“四季花卉”、“八仙献寿”，即传统装饰纹之一。
“八仙献寿”，是传说中的汉钟离、张果老、韩湘子、李铁拐、吕洞宾、曹国舅、蓝彩和、何仙姑八仙赴会瑶池，为西王母祝寿，以此组成的画面纹样，造型优美，栩栩如生。全院现存有木雕艺术品三百余件。
乔家大院各个门庭所悬的牌匾很多，内有四块最有价值。其中有三块牌匾是乔家的，也是值得乔家自豪和感到荣幸的。
那就是光绪四年由李鸿章亲自书写的“仁周义溥”和山西巡抚丁宝铨受慈禧太后面谕送的“福种琅环”及民国十六年祁县昌源河东三十六村送给乔映奎的“身备六行”。前两块表明乔家在某个时期对官府的捐助，又经朝廷大员题词推崇，因此倍加荣耀光彩。
后一块也从一个侧面反映了乔家的一些善举和对人处事的方法。另外一块价值更高，那就是傅山亲笔题写的“丹枫阁”匾（现存展于乔家第四院的东房内）。“丹枫阁”建成后，傅山为其亲笔题了匾，同时，戴廷式写了“丹枫阁记”，傅山又在后面加了跋。
此外，还有各院的门匾，例如“彤云绕”、“慎俭德”、“书田历世”、“读书滋味长”、“百年树人”、“惟怀永图”、“为善最乐”、“居之安”、“治福多”、“建乃家”、“静观轩”、“梯云筛月”等都有其一定的具体寓意。
整个大院所有房间的屋檐下部都有真金彩绘，内容以人物故事为主，除“燕山教子”、“麻姑献寿”、“满床笏”、“渔樵耕读”外，还有花草虫鸟，以及铁道、火车、车站、钟表等多种多样图案。
立粉工艺十分细致，须一层干后再上一层，这样层层堆制，直到把一件饰物逼真的浮雕制成为止，最后涂金。其它还有线条勾金、敷底上色，都是天然石色，因此，可保持经久不褪，色泽鲜艳。
龟背翰锦：乔家大院甬道北三个府门两侧有六处龟背纹照壁，壁心以几十个六边形连续组成几何图形的龟背纹样的砖雕砌饰，以示延年益寿，外观简洁大方。东南院和新院里偏院门两侧也有小型的龟背锦花墙照壁。
二气生辉：乔家大院新院正院门对面山墙上有“二气生辉”照壁，整个画面由两部分组成，北半边顶部云中挂一轮弯月，其下有莲花、莲子和一对鸳鸯，意为连生贵子，寓“二气交辉”；
南半边顶部悬一轮圆日，其下有牡丹和一对凤凰，“牡丹”是花中之王，富贵一品，“凤”为鸟中之王，吉祥之兆，寓“二气生辉”。这组砖雕采用高浮雕技法，莲花、牡丹的花瓣向上层叠突出，细腻逼真，立体感很强。
喜鹊登梅：乔家大院新院偏院门西侧的花墙上有喜鹊登梅壁雕，喜鹊登梅是中国传统吉祥图案之一，梅花是春天的使者，喜鹊是报喜鸟，是好运与福气的象征，喜鹊登梅寓意吉祥、喜庆、好运的到来。“梅”取谐音“眉”，喜鹊落在梅枝上寓意“喜上眉梢”；图中有一对喜鹊，也有双喜临门之意。
猫蝶戏菊：乔家大院新院偏院门东侧花墙壁上图案由猫、蝴蝶、菊花构成，猫取谐音“耄”，蝶取谐音“耋”，人常讲“六十花甲子，七十古来稀，八九十岁老人叫耄耋之年”。菊花不畏秋寒开放，深受中国古代文人的喜爱，亦有高寿之意，整幅图有希冀健康长寿之寓意。
梅竹双清：乔家大院东南院偏院二进院门花墙上两侧壁雕图案皆为梅树，叶茂花繁；其相对应的背面两侧花墙砖雕图案皆为修竹，枝挺叶秀。这两处壁雕画面疏密有致，别具一格。
省分箴照壁文字四周雕有边框，饰以各种传统吉祥图案。顶部雕蝙蝠，下端雕流云，取意“万福流云”；四周雕古代传说中八仙所执器物，也称“暗八仙”。这些神奇的物件也成为民间传统装饰纹样，有吉祥之意，常与仙桃图案结合寓意“八仙祝寿。
照壁两侧雕有内插三戟的喜瓶图案，“瓶”与“平”、“戟”与“级”同音，有“平升三级”之寓；戟的下方有磬和鱼，寓“吉庆有余”。此外壁周还雕有麒麟、仙鹤、鹿、凤凰等祥禽瑞兽图案。照壁下方两侧插屏底座立柱外侧各雕饰两只狮子，上下对戏绣球，常言道：“狮子滚球，好的在后头。”这四只狮子也称喜狮，表示“喜事临门”、“四时如意”。图片
整组砖雕集高浮雕、浅浮雕、圆雕手法于一炉，层次丰富，意境深远，寓意吉祥，人文气息浓郁，是一座典型的集书法、雕塑、民俗于一体的砖雕艺术精品。充分体现了中古代传统文化和民间工艺的水乳交融，有很高的艺术和科学研究价值。
照壁文字《省分箴》出自《全宋文·卷二八一》。
乔家大院始建于清乾隆二十年（公元1756年），从始建到建成的格局，中间经过近两个世纪。虽然时间跨度很大，但后来的扩建和增修都能按原先的构思进行，使整个大院风格一致，浑然一体。
乔家大院是一座雄伟壮观的建筑群体，综观全院，布局严谨，设计精巧，建筑考究，砖瓦磨合，精工细做，斗拱飞檐，彩饰金装，砖石木雕，工艺精湛，从高空俯视院落布局，很似一个象征大吉大利的双“喜”字。
大院形如城堡，三面临街，四周全是封闭式砖墙，高三丈有余，上边有掩身女儿墙和瞭望探口。设计之精巧，工艺之精细，体现了中国清代民居建筑的独特风格，具有相当高的观赏、科研和历史价值，充分显示了中国古代劳动人民高超的建筑工艺水平，是一座无与伦比的艺术宝库，被专家学者称为“北方民居建筑的一颗明珠”。因此素有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说，名扬三晋，誉满海内外。
乔家的院落大致是有正房、内客厅、外客厅、女眷餐厅、居室、厨房、书房等。院子里都放有水缸。放水缸有三层含义，一是视水为财，二是方便生活，三是消防安全。有的房前面还有日晷和罗盘。
乔家大院还有晋商的历史，有乔家的发展轨迹，有借给清朝政府三十万白银的历史，有乔家婚礼、过寿和社火的展览。
印象比较深刻的还有乔家后人乔倜，在抗日战争中是一名飞行员，为国捐躯。还有乔家后人热爱体育的故事。乔家后人把乔家大院交给国家，更是家国情怀！
乔家大院，是一部晋商史，是一部建筑史，更是一部爱国史！
