乘坐北京地铁八号线，在什刹海站下车后穿过烟袋斜街，到达什刹海景区。什刹海位于北京市西城区，毗邻北京城中轴线。东起地安门外大街北侧；南自地安门西大街向西至龙头井向西北接柳荫街、羊房胡同、新街口东街到新街口北大街，西自新街口北大街向北到新街口豁口；北自新街口豁口向东到德胜门，由德胜门沿鼓楼西大街到钟、鼓楼。
它是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区，全天免费为游客开放。
在地安门以北，毗邻鼓楼，有一条北京城最老的斜街，名叫烟袋斜街。这条街东北西南走向，大概有三百多米长。当年，住在北城一带的人都有抽旱烟或水烟，于是城里的烟叶行业就发展起来了。如今的烟袋斜街，却是很多精品时尚小店，还有一个大清邮局，门口有一个老式邮筒，店里面有各种纪念品和明信片，消费两百元以上，店里免费送一个笔记本，可以盖上几十个不同的印章和邮戳，邮局还可以邮寄明信片，路过此处的人都会在门口打卡留念。
走进什刹海，看到一座石拱桥，叫做“银锭桥”。银锭桥位于后海与前海之间，是一座南北向的单孔石拱桥，因形状像银锭而得名。天气好的时候，站在银锭桥上可以观赏到西山的美景。银锭桥将湖分为两部分，一边为前海，另一边为后海。
什刹海包括前海、后海和西海（又称作“积水潭”）三个水域及临近地区，与“前三海”相呼应，俗称“后三海”。什刹海也叫作“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。在清代时此处就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。
湖水清澈见底，湖面上一艘艘游在水中荡漾着，两岸有很多树木，一条条垂柳落下，似乎要掉进水里。最耀眼的就是黄包车，每当有游客路过时，车夫不停的吆喝着，这种车还是在电视上见过，如今在很多古镇就有，坐上黄包车绕湖一圈，穿越小胡同，感受老北京。
我选择徒步，逆时针方向先绕湖边游览后海。一辆辆黄包车从我面前驶过，听着车夫给游客们讲什刹海和小胡同的故事，还包括这里住过的名人往事，他们扮演着车夫和导游的角色，游客们坐上黄包车也是一种享受。向前走不远便是观海亭，登上亭子可以看到整个什刹海景区。
高温天气漫步在湖边绿茵下，感觉到一丝丝凉意。湖边的荷花开的正旺，路过的人们总会停下匆忙的脚步，欣赏一下美丽的荷花，或者拍几张照片。在湖水与绿色的荷叶的映衬下，一束束粉色的荷花格外耀眼。有的荷花已经绽放，有的还是花骨朵，有的已经露出了小莲蓬。要是在有月亮的晚上，我想荷花看起来一定很美，最适合唱一首《荷塘月色》。湖边的小胡同和四合院，也成为一道靓丽的风景。
什刹海景区有不少古建筑，有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂。什刹海景区风光秀丽，被誉为“北方的水乡”。随着游客的增多，这里逐渐出现了一些古文化商店、小吃街和酒吧等，成为京城文化街之一。
什刹海是元大都规划设计的最基本的依据之一。全城自北向南的中轴线是紧傍积水潭而选定的；大都城四面的城墙位置是依积水潭东南岸的距离而建。元朝曾依托这一片水域在东岸确定了都城建设的中轴线，什刹海成为元、明、清三代城市规划和水系的核心。明初缩小，后逐渐形成西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。
什刹海景区历史文化积淀深厚，有文物保护单位四十余处，占西城区的三分之一以上。历史上本地区曾建有王府、寺观、庵庙等多达三十余座，现仍尚存十多处。什刹海有三十四公顷的水面，湖岸的垂柳、水中的荷花成为什刹海独具特色的自然景观。
号称“燕京小八景”之一的“银锭观山”在景区中具有典型意义。什刹海景区具有大量典型的胡同和四合院，如金丝套地区的大、小金丝胡同，南、北官房胡同和后海北沿的鸦儿胡同以及白米斜街、烟袋斜街等。
绕后海一圈穿越小胡同再次返回银锭桥，很多游客站在桥上欣赏美景。游览了后海我又向前海走去。坐船游览什刹海也是不错的选择，街道店铺林立，有老北京冰棍、北京烤鸭、炸酱面、老北京布鞋等。除了享受美食，路过的人们也会进店看看，有适合的礼物买上一个，也算是留念嘛。
位于什刹海西北角的恭王府，是一处典型的王府花园。始建于十八世纪末，是北京保存最完整的清代王府，堪称“什刹海的明珠”。曾属乾隆后期大学士和珅的宅邸，后改赐为恭亲王奕忻的王府。府后有一独具特色的花园，名萃锦园，占地约三万平方米。花园东、南、西三面被马蹄形的土山环抱，园中景物别致精巧，是国家级重点文物保护单位。
前部的府宅原为中国艺术研究院红楼梦研究所的工作场所，单位迁出后经重修现已对游客开放；恭王府的一部分现作为郭沫若故居也对游人开放。不巧的是那天周一，很多博物馆闭馆，没有到恭王府一游，说句大实话，只要到了恭王府，很多人都会骂贪官何珅几句。
位于什刹海北边的鸦儿胡同31号的广化寺，是一座大型佛教寺院。广化寺始建于元代，传说是一高僧托钵化缘、筹措布施所建，寺亦因此得名。
涛贝勒府在西城区柳荫街27号，西城区重点保护文物。这里原是康熙第十五子愉郡王王允嵎居住的愉王府，现存古建筑大约1000平方米。坐北朝南，有门东向，分中路和东路及西路。位于后海北沿的醇亲王府，前身是清初大学士明珠的宅第。乾隆五十四年封其十一子永理为成亲王，随即按王府规制改建。
此府传至毓橚时，被赐予醇亲王奕譞。奕譞的原王府在西城区太平湖东里（今中央音乐学院）。醇王原在太平湖的王府称南府，后海北沿的新王府称北府。北府坐北朝南。西部为王府花园，醇王府的一部分现为宋庆龄故居。
位于西城区护国寺街9号的梅兰芳故居，原为庆亲王府的一部分。位于什刹海西岸前海西街18号是郭沫若故居，原是恭王府的马号，郭沫若于1963年至1978年逝世前在这里居住。宋庆龄故居原是清醇亲王载沣的府邸花园，位于北京西城区后海北沿46号。这是一处典型的中国式庭院，幽静的园内假山叠翠，花木成荫，清澈的湖水，曲折环绕。
新中国成立后，党和政府原计划为宋庆龄在北京专门修建一座住宅，但她却以国事百废待兴，一再逊谢。最后在周总理的亲自过问下，才借此王府花园，葺旧更新。宋庆龄于1963年迁居于此，在这里工作、学习和生活了近20年直至1981年7月29日逝世。
历代在什刹海畔居住过的文化名人有元代大书法家赵孟頫、明代文渊阁大学士李东阳、米万钟及诗人三兄弟袁崇道、袁中道、袁宏道，清代大词人纳兰性德等。纳兰性德居住的大学士明珠府，后为醇亲王府、宋庆龄故居。有一“渌水亭”，纳兰性德经常和文友朱彝尊、陈维崧、曹寅、严绳荪、姜宸英等在亭内饮酒赋诗填词。
恭王府的前身是和珅的府邸，而和珅府之前这里原是曹家的宅院，只是当时的房屋院落较小。恭王府的北边有大翔凤胡同。胡同内6号是一名叫“水井坊”的院落，院内现有一口水井，传为曹家用过，据说是曹家人的房屋。
依托胡同和四合院，什刹海地区自古以来就有许多富有特色的民裕活动，如放荷灯、泛舟游湖、宴饮赏荷、冰床围酌、大阅冰鞋等。一些有生命力的民俗活动仍然在什刹海地区大量存在，钓鱼、游泳、划船、赛艇、下棋、弹唱、消夏舞会等。“胡同游”活跃在这片得天独厚的自然人文环境中。
绕后海和前海一圈，尽情欣赏什刹海美景，感受老北京文化，感受夏日的清凉。在熙熙嚷嚷的人群中，我也是其中的一个。无论是历史文化、建筑文化，还是自然风光、民俗文化、商业文化，什刹海都值得一游。炎热的夏天，这里也是避暑休闲好去处，来吧，我在这儿等你。
