常听见有人说：一方水土养一方人，你是哪里的人，最好就吃哪里出产的食品，因为如果你吃别的地方出产的食品，可能会不适应，因而就不健康。
这是对“一方水土养一方人”这句话的误读。事实上，“一方水土养一方人”并不是这个意思，而且完全没有这个意思。
一方，是指某一块地域；水土，包括地理、气候、物产、民风、经济、文化等各种环境；一方人，就是指长期生活在这一地域里的人。
所以，“一方水土养一方人”这个俗语的意思是：生活在不同地域里的人，由于环境不同，导致他们的体格、性格、思想、行为等等特征也不相同，也就是说，环境对一个人的影响是巨大和深远的，什么环境出什么人。
譬如说，某个小村子风光优美，物产丰饶，百姓生活恬静富足，人人温和友善，外界就通常会说这里民风淳朴；再譬如说，某个山区土地贫瘠，气候恶劣，人们为了生存不惜铤而走险，外界就会说这里民风彪悍……
还有，气候湿润的地方，人们就会皮肤水嫩光滑，尽显年轻，反之则皮肤干燥多皱，颇显老气；包容大度的地方，人们就会思想活跃，百家争鸣，反之则人人沉寂……
这就是，一方水土养一方人。
“一方水土养一方人”这句俗语，来自《晏子春秋•内篇杂下》，其中有一篇文章叫《橘逾淮为枳》，晏子说：“婴闻之，橘生淮（huái）南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？”
晏子说：“为什么橘子过了淮河就成了枸橘？它们虽然样子相似，其实味道不一样，这是因为水土环境不一样了。还有，为什么齐国人在齐国不偷窃，到了楚国就经常偷东西了呢？难道不是楚国的民风环境把齐国人带坏了吗？”
在《孟子•滕文公下》里也有这么一段：“一齐人傅之，众楚人咻之，虽日挞而求齐也，不可得矣。”
意思是说，虽然你让一个齐国人来和你儿子相处，教他知识行为，想让你儿子学得像齐国人一样，但是周围有一大群楚国人天天都在不断地影响着你儿子，你儿子终究还是会长成楚国人的样子。
因此，所谓“一方水土养一方人”，意思就是环境造就人，不论这方水土究竟如何，你若生活在这里，吃喝在这里，师从在这里，工作在这里，你就会受到这里占据强势的气氛影响，从而成为健康或多病、强壮或虚弱、智慧或愚蠢、良善或邪恶等等带有这地方特点的人。
汉代刘向《列女传•邹孟轲母》中记载：“其舍近墓，孟子之少也，嬉游为墓间之事，踊跃筑埋。乃去，舍市傍。其嬉戏为贾人街卖之事。复徙，舍学宫之傍，其嬉游乃设姐豆，揖让退进。遂居之。及孟子长，学六艺，卒成大儒之名。”
先秦思想家孟子小的时候非常调皮，而且因为年纪小，经常是周围的人干什么，他就学什么样子。一开始，孟家从旧居搬到一片墓园附近，就是为了换个环境。但有一次，孟母看见儿子和邻居的小孩一起玩出殡的游戏，心里觉得不妥，就又把家搬到了集市附近。可是没多久，孟母又看到儿子和邻家小孩玩做生意的游戏，讨价还价、斤斤计较。孟母觉得这样也不行，就再次把家搬到了一个学堂附近。这一次，孟子开始像学堂里的先生和学生一样，学到了守秩序、懂礼仪、爱读书的好习惯。到了这时，孟母才心满意足地想，这才是我们应该住的地方呀！而孟子，也得益于环境的改变，从而最终成为一个举世闻名的思想家。
当年，孟母就很懂得“一方水土养一方人”的道理，将年幼的孟子带离墓园和市井，搬到学堂近旁，让孟子广受书香之气的滋养。
所以，“一方水土养一方人”，从来都不是“你是哪里的人最好就只吃哪里的东西”这种意思。
其实，如果单就吃东西这件事来说，当然是哪里的东西美味，哪里的东西品质好，哪里的东西无公害，且只要买得起、买得到，那就想吃哪里的东西就吃哪里的东西呗，没有什么非得吃身边的地产货才健康的说法。难道，湖南人吃新疆的羊肉会不健康吗？北方人吃南方的香蕉会不舒服吗？法国人吃日本的牛肉会腹痛吗？……
再者，如果“一方水土养一方人”是“你是哪里的人最好就只吃哪里的东西”的意思，那么，问题就多了。
所谓的“一方水土”，究竟是多大的一方水土呢？是一个村？一个镇？一座城？一个省？还是一个国家？一个大陆？一个星球？一个星系？
倘你说，此国的人，要吃此国的食物才健康，那么，此国里这一省的人就会说，本省人要吃本省的产品才健康，不要吃外省的产品。若再往细里分辨，一省里面也还有很多城市和村镇，水土各不相同，是不是也要鼓动这村里的人别碰那村里的物产？……
像这么杠下去，岂能有边界呢？足见，“你是哪里的人最好就只吃哪里的东西”是一个站不住脚的误读。
因此，单就吃的方面，你大可不必只吃你出生的那个地方的食品，其实普天下的食品，你喜欢的，吃得惯的，你觉得品质好的，你又能买得起、买得到的，你大可以想吃什么就吃什么。
至于其他方面，比如文化修养、体育运动、艺术欣赏、娱乐休闲、思想观点、生活习惯等等，个人认为，你出生在哪里，也并不拘就非要照搬哪里的习俗，只要不违反法规，这些也都与吃东西一样，你觉得什么更好，更有趣，你就修习什么。无他。
