大宁城缘何“城中套小城”？

唐宋年间，宁城地区属于奚族王国治地，因为大辽契丹六世皇帝耶律隆绪和萧太后、韩德让在这里山上见过“显城”，也就是一种日光照射雾气造成反射，形成的一种“海市蜃楼”现象，以为这是吉祥征兆，便决定让奚王献出土地，建设辽中京皇城。
辽代之后，大元建国，至元二十七年(即1290年)八月二十三日夜发生大地震，武平(武平路治所即在今宁城县)是地震中心，中京城城墙毁坏，房屋倾复坍塌，大地震灾情严重。此时是元顺帝执政，国运衰微，朝廷已无财力再行修复，只能任之逐渐废弃。那时候，大明大塔震出大裂缝和错位，震掉许多铎铃。
到明太祖朱元璋洪武二十四年(1391年)封其第十七子朱权为宁王，就藩大宁时，就在原辽中京城内重新筑城建造宁王府，盖因原来的城及城中房屋等设施都已毁坏废弃得不能用了，且藩王府邸的规模根本就比皇城小了许多。所以才形成了“城中套小城”的大宁城。
燕王朱棣发动“靖难之役”秘密串联蒙古兀良哈三卫精兵作为主力，同时劫走宁王后，放火焚烧，大宁城为之一空，又是一片废墟。明永乐元年(1403年)明成祖朱棣决定弃守大宁，履行诺言割大宁地给兀良哈三卫游牧。自此，这座曾做经作为辽代的国都、金代的北京路治、元代的大宁路，明初的大宁都司治所的名城，遂以大宁城之名成为废墟。大宁城(原辽中京)陆续遭到彻底毁灭。
千年的历史沧桑成为过眼风云，辽中京的显赫人物早已湮灭，残垣废墟中只有巍巍古塔傲然挺立，见证以往的历史，这便是大宁古城“城中套小城”缘故。
现在，大城遗址和小城废墟，已经成为旅游景点，蓬勃发展辉煌灿烂的新宁城成为人们幸福生活的载体，人民才是历史的主人。