汉中境内，有许多中华民族历史传说。这些传说，和汉中境内的旧、新石器考古发现一样，构成了汉中文明起源的灿烂篇章。
三皇出谷口，是史籍有记载的传说。东晋常璩所著《华阳国志》载：《蜀纪》言“三皇乘祗车出谷口”。秦宓言：谷口，即今之斜谷。这些记载告诉人们，上古时，三皇曾乘着一种神车从汉中的褒斜谷口（即今汉中石门水库淹没区一带）经过。此传说，凸显出汉中地域历史文化的悠久与深远。人们常说“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”，那么，三皇指谁？当指很早很早上古时代的三位伟人。有人说，是天皇、地皇、泰皇；有人说，是燧人氏、伏羲氏、神农氏；也有人说，是伏羲、女娲、神农。
今有学者还认为，汉中洋县境内的华阳、湑水河一带，是上古时华胥氏的居住之地。华胥氏是燧人氏时代的氏族部落，后来东迁，在今湑水河一带居住。此河为华胥氏所居之水，故有了胥水、湑水称谓的演变来历。华胥氏的儿女是伏羲和女娲，这样，伏羲和女娲与汉中也就发生了联系。传说伏羲麟身，女娲蛇躯，伏羲和女娲结为夫妻，繁衍出了我华夏民族。
西晋《帝王世纪》载，炎帝的母亲“曰任姒，有乔氏之女，名女登，为少典妃。游于华阳，有神龙首感女登于常羊，生炎帝，人身牛首，长于姜水，因以氏焉。”《山海经》一书中认为，游于华阳的华阳二字，指的就是秦岭南麓的华阳，在今汉中境内。汉中境内华阳的古地名较多。如：北魏所置华阳郡，隋开皇三年（583）废置，其华阳郡治，就在勉县城东30里处，即今勉县黄沙街一带。今勉县东部，由牛头山西侧，南流入汉江，有一河，叫华阳河（曾注入褒河，民国年间人工修筑而改道，注入汉江，此河经老道寺集镇东侧）。南朝宋置华阳郡，郡治在今勉县铜钱坝村，后废。唐开元十八年置华阳镇（即今洋县华阳镇），属洋州。这些华阳古地名，是否和游于华阳有关，今无定论，但游于华阳的华阳，当在今汉中境内，确可断定。有学者如王大有说，华阳“应是陕南汉水上游华阳南的洋县”；也有学者说，炎帝的母亲任姒有可能出自于姒姓部落，和西周褒姒有血缘关系。这些说法，无法断定，只能说明，有关炎帝生于汉中、长于姜水已引起了当今众多学者的关注。
汉中境内，曾是褒人的封地。褒人和禹有血缘关系，而禹是黄帝的后代。文献载，黄帝有4个妻子，其子孙众多，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜、鲧、禹都是黄帝的后代。汉中境内的褒人，自然属于黄帝之胄。史籍载，黄帝子十二姓，其二曰酉。有学者考证认为，酉水在陕西洋县，当系酉人始居于此，而得酉水之名。《山海经》载，黄帝生骆明，骆明生白马，白马生鲧。有学者考证认为，骆明居于秦岭中的骆谷（傥骆道），其后代即白马形成了白马氐。白马氐西汉时期，曾活跃于陇南和汉中西部一带。
大禹治水，是妇孺皆知的传说。禹与汉中也有诸多传言。舜的出生地有山东诸城、菏泽，河南濮阳，浙江余姚、上虞，陕西南部等诸多说法。《水经注》《沔水上》篇记载：“汉水又东迳妫墟滩。”这句话中，迳，即经过，妫墟，即传说中舜的居地。有的古籍中，认为妫墟“在汉中西城县”（西城指今安康）。此说法虽无法断论，但《史记》中有关“嶓冢导漾，东流为汉”的记述中，认为汉水上游是禹的亲历之地。今汉水源头宁强县境内，仍有光怪陆离的文字或符号，人们传言是禹的手迹，笃信禹曾亲历此地，且今嶓冢山下早已建祠，纪念着禹这位伟大的先人。洪水神话是世界神话的母题，所以禹的治水，今人更愿意相信，禹的治水遍及华夏大地，禹曾涉足于自己的家乡。
