大玉子回东圩埂的消息传开来，喊我吃饭、喝酒的儿时小伙伴多了起来。尽管眼下正值农忙时节，他们依然让家属鸡鸭鱼肉准备着，差不多顿顿饭都能见到黄鳝、泥鳅，是从泥田、水沟里抓上来的本土野生物。我不吃龙虾，他们便不再上这道菜。
酒多话多，小伙伴闲扯蛋，有人突口问：“大玉子，你那时要是娶了你二姐干妈家的女儿，现在不也就是个乡下老头子吗？”“那不也跟我们一个鸟样，孙子都两三个了”。众人皆乐，有笑得前仰后合者。环顾同座者八九人，就我还不是个“爷”。
东圩埂上的伢们，儿时差不多都有过“相亲”、“定亲”的经历。那时圩区十年九涝，靠风调雨顺讨碗饭吃，破圩或是内涝早稻淹没水里，颗粒无收。圩埂上大人用铁棍捆绑铁钩，划着小腰盆到稻田上方，将此铁棍沉入水里，圩埂上人齐力往上拽，铁钩挂的烂稻草有些稻谷，淘洗晒干后，碾碎扬去稻壳，分给各家煮饭救急。稻谷将熟未熟，被洪水沤过半个月二十天，捞上来煮出来的饭是暗红色，吃进嗓子有股浓烈的烟味，咽不下去。这半世人生，唯有灾年端的这碗红饭最为酸楚，难以下咽。
圩区食物皆在圩心，破圩或是内涝都淹没掉了，除了圩埂上的树皮，能塞进肚子的藤藤蔓蔓都找不到。那时，圩区的人家孩子喜欢与家有旱地的岗上人家攀亲，儿女间定亲，圩区逢上风调雨顺年份，给岗上未来亲家送些稻谷，而遇到灾年岗上人家匀些山芋干、南瓜与麦麸救济圩区人家。
我二姐与三姐都没上过一天学校，从小跟着父母亲后面下田干农活，从两分工挣起，那时妇女满工分是六分，男劳力是十分工。二姐栽秧又快又好，她若在人下手栽秧，常常能将很多妇女栽“关起来”，落在她后面。二姐在几个姐妹中最为娇气，印象中她从农田干活回家，每到吃午饭端到碗就莫名哭起来，总是以被母亲打一顿收场，筷子都不知道打断多少双。后来有瞎子指点迷津说：认个干妈，就会好起来了。二姐的干妈家就在岗头上，家有旱地，我跟后面沾光偶尔能吃到山芋、南瓜、花生。
乡村一般人家的干亲走走就走丢了，二姐的干妈干爸做人仁义，把二姐当亲闺女待，两家人逢年过节彼此走动。谁家农活忙不过来时，另一家人过去帮忙干活。两家相距有七八里路，来回全靠步走。干妈家有两个女儿，大女儿长我三岁，小女儿大我一岁，跟我二姐一样都是干活好手，极为勤快。
走着走着，有人提议，这干亲把两家的路都走踏实了，知根知底，两家结个亲吧。有媒婆说“女大三，抱金砖”，也有说“女大一，有得吃”。我从上初中开始，便有媒人来提这门亲事，二姐与干妈家的女儿情深义重，她当然站在那边。
图片当年跳出农门的同学到东圩埂看望作者
那时还没有恢复高考，乡下孩子路在何方，没有人告诉我们。只是，我已读过《林海雪原》，少剑波与小白茹的恋爱情节烂熟于心，也渴望如同《水浒传》里的好汉一样，一身本领，替天行道。朦朦胧胧之中，我觉得将来肯定不在东圩埂种田，要到外面学本事干大事。干妈家女儿没有进过校门不识字，光会种地怎么陪我行走天涯海角呢？大丈夫志在四方，焉能不出乡关就老死故里？
定亲的事情因为我的强烈反对，便一直拖着。干妈家大女儿被人说了婆家，小女儿已经拒绝了很多上门说媒的人。一家养女百家求，何况人家姑娘既能干又漂亮，自然说媒的人多。我母亲与姐姐们全都默认了这门亲，连两个妹妹吃了人家的南瓜与花生也跟着起哄，只有父亲听了我诉说后没再逼我。乡下人家父亲的话一言九鼎，父亲在我高考落榜后，卖掉家里一头小猪四处找人，让我复读一年。父亲肩上搭条大手巾赤脚挑着米与被子送我到金牛中学，安顿好住宿，到食堂交了米，临走时犹豫半晌对我说：“就今年再干一年，考不上也不能耽误人家姑娘。”那个姑娘害羞没到我家干过活，我父亲去她家帮过忙，回来跟我母亲嘀咕“活干得没话说。”
我在复读的时光里，自制煤油灯，晚自习灯光熄了，我去宿舍抱来被子，在教室点亮煤油灯复习，直到鸡叫二遍才掩上课本，将三张课桌并到一起，以书枕头，一床被子折半垫盖。校园里早操广播响起时，我抱被子送回宿舍，拿本书去金牛山上早读。我连汉语拼音都不会，英语更是一窍不通，高考已是背水一战，还有那些仗剑天涯的梦想，若是考上大学，便得如了我二姐她们的愿了。
高考那年的正月初四，我还是被二姐、三姐架着去了趟干妈家，说是要给大我一岁的那位姑娘信心，再等待一些时日，便来定亲。我硬着头皮踏上那天的路，路上磨磨唧唧的，几次要折返回来，都被两个姐姐拽住，称“人家等你那么多年，你好歹也要去看人家一下吧。”
那天，乡下人家早饭都吃过了，我们才到干妈家。一家人大喜过望，重新张罗早饭。我心呯呯跳时，忽听人说那姑娘早上去舅舅家拜年了，家里安排人去喊她回来。我连忙阻止，说：“今晚不走了，住一晚上”。众人皆称好。午饭匆匆吃完，我夺路而逃，几个姐姐拉拽也无济于事。开学后，任凭谁来说此事，我都推说一切等高考后再说。那时，我们的班主任王老师已在外面放风：“何显玉今年考不上大学，我王字都倒过来写。”有人说：“王字倒过来不还是王吗？”王老师笑了，“所以肯定能考上啊。”
那年高考揭晓后，我果然名在榜中。我怀揣着父亲给我的五块钱去城里看“大学”长什么模样时，我的一些也考上了的同学却在家忙着“退亲”，一个个闹得不可开交，伤了亲友们的和气，也伤了那些被退亲乡村姑娘的心。
这事儿落入东圩埂的尘埃里几十年了，我参加工作许多年后回东圩埂，还曾打问过那个姑娘的着落。人们大而化之说：“嫁不了你，还嫁不了别人啊？你就别操那份闲心。”说得也是理啊。
这个夏天，我带着在江南山中三年间写的跟我故乡“东圩埂”有关的四十多篇选入《东圩埂纪事》一书的文章，回到生我养我的故乡，浸染故乡的气息，好在纸上重现“东圩埂”。回来听乡亲们闲扯蛋，我时常泪水盈眶。苦难岁月中乡亲们间互助共济，半碗米、二两油、一小袋山芋、两个南瓜，就能救活一个家，几个柿子、桃子、花生传递一份人间温暖…….或许，正是最底层贫民间这种互救与爱心，才让东圩埂上的火种不熄不灭。小人物间彼此靠在一起就是温暖，拼命挣扎、抗争，给后代撑起一片天空，让他们得以走出东圩埂，去了远方，肩负重担，这才酿就希望与未来。
回望我的故乡，自然心怀敬畏与感激。那天晚上，我在人家吃饭闲扯时，二姐找来了。她才从七八公里外集镇帮人家干活回来，早出晚归，自带午饭，一天七十块钱工钱。二姐快七十岁了，那个小她许多的当年干妹妹，也不会轻松到哪去吧。这世间路有千万条，往左向右，哪条路上没有酸楚与艰难呢？我们且行且珍惜。
